[인천=문찬식 기자] 메르스(MERS·중동호흡기증후군) 확산이 내·외국인 여행수요 감소에 직접적인 영향을 미친 것으로 나타났다.

9일 인천공항공사가 내놓은 지난달 항공운송 실적에 따르면 국제선 이용객은 327만3142명으로 지난해 같은달 360만5468명 보다 9.2% 이상 줄었다.

특히 2002~2003년 사스(중증급성호흡증후군) 피해를 입은 중국, 홍콩, 대만 등 중화권 국가를 중심으로 직항로 이용객이 급감했다. 직항 여객의 경우 지난해 같은 달과 견줘 대만노선은 49.5%, 중국노선은 24.7% 등으로 감소폭이 컸고 일본노선도 46.9% 나 줄었다.

공항공사는 메르스 확산이 진정세인 만큼 이달 하순 이후 여객수요 증가세가 평년 수준을 회복 할 것으로 전망했다. 공항공사는 특히 중순부터 관광공사, 항공사, 여행업계 등 관련기관과 협력해 수요회복을 위한 공동 마케팅에 나설 방침이다.

우선 국적사 해외지점과 연계해 '메르스로부터 안전한 공항'이라는 것을 강조하는 홍보활동을 펼칠 예정이다. 또 중국, 일본 등 관광수요가 급감한 지역을 중심으로 여행업계, 언론인, 파워블로거 등을 대상으로 한 대규모 초청 팸 투어를 추진키로 했다.

이와 함께 다음달 중국 최대 온라인 쇼핑몰 등을 통해 환승티켓을 구매한 여행객에게 차별화된 할인 혜택을 제공하는 등의 활성화 프로모션을 시행할 계획이다.

공항공사 관계자는 "메르스 여파로 취항연기나 운항취소 등의 조치를 내린 항공사를 직접 찾아가 조기 정상화를 유도하는 등 수요 촉진을 위한 다양한 방안을 적극 추진할 것"이라고 말했다.

한편 올 들어 지난달까지 인천공항 국제선 여객은 모두 2398만8487명으로 지난해 같은 기간 2123만4375명보다 13% 증가했다.

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