질환은 다양한 원인에 따라 발생한다. 하지만 병원을 찾지 않는 대부분의 초기 환자들은 섣부른 자아 판단으로 치료 시기를 놓치거나 방치하는 경향이 있어 스스로 병을 키우게 되는 결과로 이어지기 쉽다.

허리디스크도 마찬가지다. 가령 허리가 아프게 되면 ‘허리디스크가 걸렸나 보다’라고 생각하기 마련인데 허리 통증을 유발하는 질환에는 허리디스크 뿐만 아니라 척추관협착증이라는 질환도 있다.

▲허리디스크와 척추관협착증 무엇이 다른가?

허리디스크와 척추관협착증은 증상이 비슷해 전문의가 아니면 혼돈하기 쉽다. 하지만 두 질환은 발생 원인부터 다르다. 우선 허리디스크는 디스크 가장자리를 둘러싸고 있는 섬유륜이 노화로 약해지거나 무거운 물건을 들어 올리는 등 갑작스러운 충격으로 튀어나간 수핵이 척추의 중추신경을 압박해 통증이 나타난다.

이와는 달리 척추관협착증은 척추의 퇴행성 변화로 척추관을 구성하는 후관절 돌기, 추궁, 황색인대 등이 두꺼워져 척추관이 좁아져 척수와 신경이 눌려 통증이 발생하는 질환이다. 척추관협착증은 몸을 앞으로 구부릴 경우 척추관이 벌어져 신경을 자극하지 않기 때문에 통증이 줄어들지만 허리디스크는 몸을 앞으로 구부릴 경우 탈출된 수핵이 신경을 더욱 압박하여 통증이 심해진다.

또한 척추관협착증은 바로 눕거나 엎드려 누워 자는 것이 힘들고 걸으면 다리가 저리고 터져나갈 듯이 아프다가 쭈그리고 앉아 쉬면 좋아지는 특징이 있다. 허리디스크는 누워있을 때는 통증이 덜하다가 움직이면 통증이 심해진다.

▲척추관협착증 치료는 어떻게?

대표적인 치료 방법으로는 신경성형술(Navi)이 있다. 신경성형술은 2mm의 가느다란 관(카테터)을 꼬리뼈 구멍 사이로 삽입하여 환부까지 접근시킨 후 신경을 누르고 있는 조직을 제거하고 염증을 줄이는 약물을 주사로 투입하는 방법이다.

신경성형술은 영상증폭장치(C-ARM)를 이용하기 때문에 관의 접근, 약물 주입, 조직 분리 과정을 정확하게 볼 수 있어 정확도와 안전성이 뛰어난 장점이 있다. 또 수술을 하지 않아 출혈과 흉터가 없으며 입원이 필요하지 않고 당일퇴원이 가능하다.

시술 시간은 약 20~30분 정도로 매우 짧고 치료가 끝나면 하지직거상 검사(똑바로 누운 자세에서 무릎을 편 상태로 다리를 들어 올려보는 검사)를 통해 통증이 사라졌는지 확인할 수 있는 것도 장점이다.

특히 신경성형술은 초기 허리디스크 환자에게 효과적이다. 또한 50대 이후에 자주 발생하는 척추관협착증, 수술 후 원인을 알 수 없는 허리통증, 만성 요통, 목 디스크 등 다양한 척추질환 치료에 적용이 가능하다. 본원은 신경차단술로 월 1300~1500건 이상 시술하고 있으며, 비용대비 치료효과에 대한 환자 만족도도 증가하고 있다.

▲일상 생활에서 허리에 무리를 주지 방법은?

모든 질환이 그렇듯 치료하는 방법도 중요하지만 예방하는 방법도 늘 신경을 써야만 한다. 허리 통증을 예방하기 위해서는 의자 끝에 걸터앉거나 의자에 눕듯이 기대는 자세, 다리를 꼬는 자세들은 허리에 무리를 주기 때문에 피해야만 한다.

가령 다리를 꼬는 습관을 고치기 어렵다면 책상 밑에 낮은 받침대를 두어 발을 교대로 올려가며 천천히 바로 앉는 습관을 들이는 것도 좋다. 의자에 앉아서 일을 해야만 하는 경우에는 등받이가 있는 의자를 사용하는 것이 좋고 운전할 때에는 30분 간격으로 스트레칭과 같은 허리운동을 해주는 것이 좋다.

허리 통증이 오면 특화병원을 방문해 자신의 몸 상태에 대한 정확한 진단이 가장 우선시되어야만 한다. 그리고 정확한 진단을 통해 환자의 맞는 치료 방법을 선택해 하루 빨리 치료하는 것이 가장 현명한 방법일 것이다.