인공관절 수술은 마모된 관절을 인공관절물로 대체하는 수술법이다. 비교적 간단한 원리의 수술 같지만 현재 말기 퇴행성관절염 환자들의 마지막 치료 수단으로서 관절염 통증으로 심각한 보행장애와 고통을 호소하는 이들에게 삶의 질을 향상시킬 정도의 놀라운 결과를 가져다 주고 있어 그 수요가 점차 증가하고 있다.

하지만 인공관절 수술은 매우 섬세하고 정교한 기술이 요구되는 시술이기 때문에 무턱대고 인공관절 수술 잘하는 곳을 찾기 보단 객관적이고 검증된 특화병원을 찾아가야 하는 것이 그 무엇보다 중요하다.

◆인공관절 수술은 무엇이 가장 중요한가?

인공관절 수술 시 절개 부위가 크면 클수록 근육 손상은 불가피해진다. 기존 수술은 절개 부위가 20㎝ 정도나 돼 출혈이나 감염, 통증 등의 문제가 있었다. 바로병원은 이런 문제를 '최소 절개술'로 해결했다. 이 방법은 절개 부위를 기존의 절반 이하인 9~10㎝로 줄인 것이다. 근육 손상을 적게 하여 수술 후 생길 수 있는 출혈 및 근육과 뼈의 유착을 감소시켜, 빠른 재활을 유도하게 만든다.

통증도 6분의 1까지 줄일 수 있어 몸이 약한 노약자의 불편을 덜어드릴 수 있다. 과거 인공관절 수술은 CT나 X-ray로 파악된 시술부위를 직접 의사가 찾아가는 아날로그 방식이었다. 하지만 최근에는 ‘컴퓨터 네비게이션’ 시스템으로 절개부위를 정확히 짚어내고 수술 부위 방향이 예상했던 범위와 다르더라도 바로 수정이 가능해졌다.

네비게이션 시스템은 환자의 해부학적 자료를 컴퓨터에 입력, 개인차를 고려한 정확한 시술을 목표로 한다. 컴퓨터 네비게이션의 원리는 센서를 뼈에 부착, 적외선을 통해 자료를 컴퓨터에 입력하고 3차원 영상으로 환자의 상태를 미리 계측하는 것이다.

본원은 건강보험심사평가원에서 발표한 고관절 치환술 진료량 평가기준 1등급을 인정받은 만큼 인공관절 수술시 컴퓨터네비게이션 시스템을 이용해 오차 없이 정확도 높은 수술을 선보이고 있다.

이렇게 입력된 자료를 이용해서 뼈의 두께, 위치, 인공관절 각도 및 간격, 인대와의 밸런스 등을 파악한 후 수술한다. 정확한 삽입각도를 결정, 정상 관절의 각도에 근접한 수술이 가능해지면서 수술 후 관절 마모율도 최소화 시킬 수 있다. 관절 마모율의 감소는 인공관절의 수명을 연장시켜 추후 재수술의 가능성을 한층 감소시킬 수 있다.

◆수술만큼이나 중요한 재활 치료 방법은?

무릎 인공관절 수술 후 내 관절처럼 인공관절을 활용하기 위해서는 재활 역시 중요하다. 수술 후 체계적인 재활을 통해 무릎의 근력을 기르고 기능성을 회복하는 과정이 필요하다. 수술 후 처음 재활운동을 시작하는 환자는 최대한 무릎에 가해지는 중력을 줄이는 것이 수술 부위에 부담이 덜 가고 환자도 통증 없이 재활 할 수 있는 방법이다.

바로병원은 국내 최초 무중력 보행운동 G-Trainer를 도입해 스포츠재활시스템에 적용되는 최첨단 재활방법을 일반 환자들에게 적용시켜 회복을 앞당기고 있다. 특히 G-Trainer는 기존에 물 속에서 하던 관절 회복 운동을 무중력 상태에서 할 수 있도록 만든 기구이다.

G-Trainer 무중력재활운동은 특수 공기 압력조절 시스템을 사용하여 개개인의 체중을 1%단위로 80%까지 줄여준다. 따라서 관절에 부담을 현저히 줄여주고, 마치 공중에 떠 있는 느낌을 줘 관절이 중력의 영향을 전혀 받지 않아 무릎 통증과 압력 없이 근력을 기를 수 있다.

◆대한민국 인공관절 수술 기술을 해외에 전수하는 ‘우수한 의료진’

바로병원이 자신 있게 환자들을 끝까지 책임질 수 있는 것은 성공적인 수술에 기인한다. 특히 우수한 실력의 의료진들이 대거 포진하고 있어 만족도 높은 인공관절 수술의 초석이 되고 있다.

바로병원의 전 의료진은 유럽 등 의학이 발달한 국가에 가서 각종 세미나 등 학술행사에 참석하는 것은 물론 '국제 인공관절 교육 지정병원과 아시아 태평양 교육지정병원'으로 동남아 국가의 의사들에게 각종 수술법을 전달하고 참관 교육을 시행하고 있다.

지난해에도 중국, 베트남, 말레이시아 등 아시아는 물론 해외 각국의 전문의들이 방한해 인공관절, 척추 수술 등에 대한 시술 교육을 받고 돌아간 바 있다. 인공관절 수술이 필요한 환자들에게 가장 중요한 것은 환자들의 의지라 할 수 있다.

하지만 이에 앞서 실력이 검증된 전문의, 의료 인프라, 해외 의료진들과의 교류 등이 활발하게 이뤄지고 있는 특화병원을 찾아 가는 것이 가장 현명한 선택일 것이다.