우리 경찰에서는 지난 2008년 4월 이후로 전국적으로 아동지킴이집을 운영하고 있다.

아동지킴이집이란 위험에 빠지기 쉽고 자기방어가 부족한 아이들이 낯선 사람이나 동물로부터 위협을 받거나 또는 길을 잃는 등 위급상황에 처했을 때 임시보호와 동시에 경찰에 연계하는 제도다.

아이들이 자주 가는 곳의 학교 주변 문구사, 슈퍼 등 전국에 약 2만5000여개소가 운영 중이다. 이런 아동지킴이 집은 실제로 경찰의 손길이 미치지 못하는 곳에서 아동을 보호하고 도움을 주는 사례가 늘고 있다.

업소 앞에 아동들이 좋아하는 캐릭터의 그림으로 된 입간판을 세워 두어 친근함을 더했으며 이런 입간판을 보고 자신을 도와줄 곳이 많다고 스스로 인식하는 아동들도 점점 늘고 있다.

심지어는 학교 폭력으로 시달리는 초등학생들도 아동지킴이집에 호소하는 경우도 늘고 있다. 또 부모님의 늦은 귀가로 인해 갈곳이 없어 방황하는 아동들도 자연스럽게 아동지킴이집에 들어가 보호를 받으면서 부모를 기다리기도 한다.

이는 아동지킴이집의 친절함과 딱딱하지 않은 이미지 때문일 것이다. 아동지킴이집의 이런 장점들 때문에 최근 아동안전지킴이집의 지정·운영 및 홍보 등에 관한 법적 근거 마련을 위한 법안으로 발의되기도 했다.

이런 법제정으로 아동지킴이집의 활동에 날개를 달아 줬다고 해도 과언이 아닐 것이다. 또 ‘아동지킴이집‘ 의 인터넷 사이트에 방문을 하면 실종아동발생시 대처요령, 보호중인 아이들, 찾고 있는 아이들 등 여러 가지 유용한 내용들이 있기 때문에 인터넷이 발달된 요즘 시대에 적극적으로 활용해 볼만한 사이트이기도 하다.

이웃의 아이들이 우리의 아이들인 것처럼 생각을 하면서 범죄자들에게 쉽게 노출이이 되는 아이들을 위해 우리 모두가 아동지킴이집이라는 마음을 가지고 자라나는 꿈나무 들을 보호하고 올바른 길로 안내를 해야 할 것이다.

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