[기고] 현대유비스병원 박병일 과장

▲ 현대유비스병원 박병일 과장

미세먼지와 초미세먼지, 황사와 꽃가루가 극성을 부리는 봄철이 오면서 알레르기 질환으로 고생하는 환자가 늘고 있다. 알레르기는 일반적으로 사람의 몸에 해롭지 않은 꽃가루나 음식, 먼지와 같은 외부물질에 대해 면역체계가 반응해 염증으로 인식하면서 일으키는 것을 말한다.

아토피, 비염, 피부염, 천식 등 다양한 형태로 증상이 나타날 수 있는데 이중 알레르기 비염은 주로 코점막에서 과민반응이 발생하며 나타나게 된다. 봄철에는 주로 꽃가루, 황사나 미세먼지 같은 대기오염, 아침과 점심의 기온차로 발생하는 찬 공기 등이 증상을 유발하는 것으로 알려져있다.

알레르기 비염은 환절기나 꽃가루가 발생하는 봄철에 특히 환자가 증가하지만 일년 내내 알레르기 비염으로 고생하는 사람도 있다. 두가지 비염의 차이는 알레르기 원인물질, 즉 알레르겐의 차이가 가장 크다. 원인 물질이 무엇인가에 따라 시기적으로 알레르겐이 증가하거나 감소하는 것이 알레르기 비염의 발생과 직접적인 연관이 있다.

알레르기 반응을 일으키는 물질로 대표적인 것은 꽃가루나 곰팡이, 그리고 집먼지 진드기가 지목된다. 그리고 반려동물도 원인으로 알려져 있다. 즉 집안에서 발견하기 쉬운 물질에 알레르기 반응을 일으킨다면 일 년 내내 알레르기 반응으로 고생을 하는 것이다. 특히 많은 환자들이 한 가지가 아닌 여러 가지의 알레르겐에 반응을 일으키기 때문에 일년 내내 비염으로 고생하는 현상이 두드러지고 있다.

알레르기 비염의 증상은 코막힘, 콧물, 기침 등이 있어 환절기 감기와 혼동할 수 있는데 갑작스럽게 코나 눈의 가려움 등의 증상이 나타나면서 발열 등의 전신증상이 없다면 알레르기 비염으로 의심할 수 있다. 감기는 대부분 바이러스에 의해 위와 같은 증상이 서서히 나타나지만 알레르기 비염은 원인물질에 의한 염증반응이기 때문에 발작적으로 나타나면서 원인물질에 노출되는 동안 지속될 수 있다.

최근 알레르기 비염이 주목을 받게된 이유는 인체에 치명적이지는 않지만 삶의 질을 떨어뜨리기 때문이다. 알레르기 반응이 코에서 발현하면 알레르기 비염이되고 기관지에서 발현하면 천식, 피부에서 반응하면 아토피나 피부염이 되기 때문에 비염증상에 초점을 맞추기 보다는 원인치료를 통한 완전한 치유를 목적으로 하는 것이 바람직하다. 물론 많은 환자들이 복합적인 알레르기 증상을 갖고 있으며 고통을 호소한다.

이와 같은 알레르기 면역질환은 소아나 청소년층에서 많이 나타나고 있으며 성인들도 흔하게 진단을 받고 있다. 알레르기 질환의 치료법으로 회피요법과 약물요법, 면역요법이 있다. 알레르기 물질에 노출되지 않도록 하는 방법이 회피요법, 항히스타민제나 스테로이드제 등의 약물을 이용하는 약물요법, 원인이 되는 알레르겐을 낮은 농도에서부터 점차 증가시키며 반복적으로 투여하는 치료법이 면역요법이다. 회피요법이나 약물요법은 증상이 발현됐을 때 일시적으로 효과를 볼 수 있다.

중요한 점은 일시적인 증상의 치료는 결국 증상의 억제이므로 장기적으로는 질환의 악화라고 보는 것이 타당하다. 때문에 원인에 대한 치료를 통해 알레르기 물질에 대한 과민반응을 낮추거나 제한할 수 있도록 하는 것이 바람직하다. 면역요법은 알레르겐을 정확히 찾아내 알레르겐의 노출 농도를 아주 낮은 단계부터 증가시키며 투여하는 치료법이다. 치료기간이 길지만 다른 치료법과 달리 완치를 기대할 수 있는 근본적인 치료법이다.

사람에 따라 다르지만 60~70% 가량 완치가 되는 것으로 알려져있다. 현대유비스병원 알레르기 클리닉 박병일 과장은 "알레르기 비염과 같은 면역질환이 증가하는 원인으로는 산업화에 따른 대기오염과 생활습관의 서구화 등으로 추측하고 있다"며 "삶의 질을 떨어뜨리고 다른 질병에도 영향을 미치는 만큼 증상에 초점을 맞추는 것보다 원인을 찾아내 몸안의 면역체계가 정상적인 작동을 하도록 치료하는 것이 바람직하다."고 전문의를 통한 치료를 권유했다.

주변의 환경을 청결하게 유지하는 것과함께 미세먼지나 꽃가루, 집먼지 진드기, 곰팡이와 같은 원인물질에 노출되지 않도록 하는 것이 필요하다. 물론 환절기 질환으로 치부될 수도 있는 알레르기 비염, 환자 본인에게 알맞는 치료법으로 효과적인 치료를 받는 것이 무엇보다 중요하다. 도움말 : 알레르기 클리닉 박병일 과장 (현대유비스병원)

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