[인천=문찬식 기자] 지난해 인천국제공항 이용객이 개항 이후 최대치를 기록했다. 7일 인천공항공사가 지난해 항공운송 실적을 잠정 집계해 보니 여객 수는 전년보다 9.7% 늘어난 4551만2099명으로 사상 최대치를 기록했다.

특히 국제 여객 수는 4490만6813명으로 10.1% 나 증가했다. 항공기 운항 횟수도 29만 차례로 6.9% 늘었다. 또 지난해에는 8월3일 일일 항공기 운항횟수 889회, 8월4일 일일 이용객 16만5453명 등으로 종전 최고 기록을 각각 넘어섰다.

인천공항 이용객은 개항 이듬해인 2002년 2100만 명 수준에서 연 평균 6.7%의 증가율을 보이며 성장해 개항 13년 만인 2013년 4000만 명을 돌파하며 대형 공항으로 발돋음했다. 국제공항협의회(ACI)는 연간 국제선 여객수가 4000만 명 이상일 경우 대형 공항으로 분류한다.

공항공사는 한·중 항공노선 개척, 요우커(중국인 여행객), 저유가, 저비용항공사 성장 등이 이용객 증가에 직간접적 영향을 미친 것으로 분석했다. 실제 지난해 중국을 오간 여행객은 전체의 23.9%인 1086만 명으로 전년보다 21.9% 늘었다.

이는 중국 노선 강화 정책에 동남아 정세불안 등의 외부 요인이 더해진 결과로 보인다. 지난해 4월 한·중 항공회담에서 신규 노선 6개가 개설됐고 기존 노선에서 9개 노선의 운수권이 확대돼 양국 간 좌석 공급력이 크게 증가한 것도 한 몫을 했다.

배럴당 100달러가 넘던 유가가 지난해 하반기 들어 90달러 아래로 떨어지고 연말에는 연초의 절반에 불과한 50달러 수준을 보이면서 항공요금 인하로 이어져 관광 수요가 촉진됐다. 저비용항공사는 617만 명의 여객을 수송해 전년 대비 26% 이상 성장했고 점유율도 2013년 11.8%에서 13.6%로 1.8%P 증가했다.

항공화물은 경기회복 분위기와 해외 직접구매 증가 등 대내외적 요인에 힘입어 전년 대비 3.8% 늘어난 255만7681t을 기록했다. 공항공사는 이 같은 성장세로 볼 때 올해 여객 수는 지난해보다 5.7% 증가한 4813만 여명에 달하고 항공화물은 1.1% 늘어난 258만t 수준일 것으로 예상했다.

이와 관련 박완수 공항공사 사장은 "올해 인천공항이 동북아 허브공항을 향해 제2의 도약을 하는 원년이 될 것"이라며 "4만여 공항 종사자가 힘을 모아 항공수송 부문은 물론 공항운영 전 분야에서 발전을 이뤄 '세계인의 인천공항 신뢰받는 국민기업'으로 거듭나겠다"고 말했다.

[저작권자ⓒ 시민일보. 무단전재-재배포 금지]