한국치매미술치료협회 신현옥 회장 16년째 봉사 “치매는 마음이 착한 사람이 고독해서 얻는 병입니다. 그래서 그런지 열심히 그림을 그리고 있는 할머니·할아버지를 보면 아이들처럼 순수하고 밝지요.`

미술로 노인성 치매를 치료한다? 일반인들에게는 생소한 말이다. 하지만 치매 미술 치료를 위해 16년째 발로 뛰는 인물이 있다.

주인공은 한국치매미술치료협회 신현옥 (54)회장.
신 회장이 치매미술치료를 결심하게 된 것은 20여년 전, 치매를 앓고 있던 시어머니 병 수발을 하게되면서 부터이다.

“어머니가 치매를 앓고 있다보니 커피 한잔 편하게 마시지 못했어요. 잠깐 자리를 비우면 내 옷을 입고 밖으로 돌아다니셨으니깐요. 그래서 제가 그림을 그리면서 어머니에게도 크레파스를 드려서 같이 그림을 그리게 해드렸죠. 그랬더니 몰라보게 안정을 찾으시더라구요`

신 회장은 시어머니가 돌아가신 후 본격적으로 치매미술치료 알리기에 나섰지만 반응은 냉담하기만 했다.
일반인들에게 치매미술치료라는 말 자체도 생소했을 뿐만아니라 가족 중에 치매를 앓고 있는 노인들이 있다는 사실 자체를 숨기기 일쑤였다.

“병이란 많은 사람들에게 알려야 낫는다고 하는데 치매의 경우 가족들이 먼저 그 사실을 숨기려고만 했어요. 하지만 노인보호시설 등을 찾아다니면서 치매미술치료의 효과에 대해 꾸준히 알렸죠. 그랬더니 점점 입소문이 나더라구요.`

신 회장이 노인들에게 가르치는 미술공부는 각별하다. 학습위주보다는 치료가 목적이다.
미술치료는 그림 그리기 등 미술이라는 창작활동을 통해 개인의 성격과 심리상의 문제점을 파악한 후 보다 안정적이고 성숙한 심리상태로 이끌어주는 전문적인 치료방법이다.
“치매미술치료는 어르신들의 과거 문화속으로 들어가는 것입니다. 할아버지들에게 첫사랑이라는 단어를 꺼내 놓으면 젊었을 때의 풋풋한 사랑이야기를 풀어놓더라구요. 헛간, 박꽃, 보리밭 등 자신의 사랑이 담겨있는 장소를 떠올리며 그것을 그림으로 옮기게 돼요. 그러다 보면 자신의 과거를 조금씩 찾아가면서 자연스레 치료효과가 나타나게 됩니다.`

신 회장이 올해로 16년째 치매미술치료 일을 하고 있지만 한국치매미술치료협회가 비영리단체다 보니 재정적으로 어려움이 많다. 50여명의 강사들과 함께 경기남부지역을 돌고 있지만 무료 노인요양시설에는 무료봉사를 하고 유료 노인요양시설에는 최소한의 비용만 받고 있기때문이다.

하지만 신 회장은 이런 어려움 속에서도 새로운 꿈을 포기하지 않고 있다. 신 회장의 꿈은 노인들을 위한 문화 공간을 만드는 것이다.
“사실 젊은이들을 위한 문화 공간은 많이 있잖아요. 하지만 노인들, 어른들은 위한 문화 공간은 없어요. 치매는 고독해서 오는 병이거든요. 노인들만을 위한 문화 공간이 있다면 노인들의 고독함을 조금은 덜 수 있고 그렇게 되면 치매도 자연스럽게 예방이 되겠지요.`

한국치매미술치료협회는 치매를 앓고 있는 노인들뿐만아니라 정상적인 할아버지·할머니들을 위한 치매예방에도 노력을 기울이고 있다.
이들을 오는 9월21일 세계 치매의 날을 맞아 경기도박물관에서 치매치료를 받고 있는 노인분들의 작품 등의 전시회를 열며 이에 앞서 오는 22일 수원 장안공원에서도 전시회를 열 계획이다.

신 회장은 수원 장안공원을 아시아의 몽마르트언덕으로 만들고 싶다는 소망도 가지고 있다. 하지만 신 회장의 가장 큰 소망은 치매 환자들로 인해 가족간에 불화가 생기는 것을 막는 것이다.

“치매미술치료가 앞으로도 더 알려졌으면 좋겠어요. 치매를 앓고 있는 노인들로 인해 가족간의 유대관계가 깨진다면 너무 가슴 아픈 일이잖아요. 몸은 힘들지만 우리가 조금 더 열심히 뛰면 행복한 가정이 깨지는 것을 막을 수 있다는 생각을 하면 조금도 힘들지 않아요.`

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