해양에서의 주권수호, 안전관리, 수색구조, 치안확립, 환경보호 등 다양한 업무를 수행하고 있는 해양 경찰은 본청 외에 4개 지방청을 운용하고 있다.

4개 지방청은 동해, 부산, 목포, 제주로 해역권별로 지역 특성에 맞는 해양치안 업무를 수행하고 있으나 서해 중부해역에는 지방청이 없어 균형 있는 해양치안관리가 이뤄지지 않고 있다.

이에 따라 현재 인천해양경찰서와 평택해양경찰서를 관할하는 중부지방해양경찰청의 설립 필요성이 강하게 제기되고 있다.

이학재 국회의원(인천 서구강화군갑)은 “EEZ 등 광대한 해역과 전국의 연안을 관리하기 위해서는 지역별 치안행정의 중심지가 되어줄 지방청의 존재가 반드시 필요하다”고 밝혔다.

이 의원은 또 “불법 중국어선 단속, NLL 안보상황 대처 등 서해지방청의 과중한 업무수요 그리고 2,487㎞ 해안선을 관리하는 서해지방청의 광대한 관할 구역 분산차원에서라도 중부지방청의 설립이 필요하다”고 말했다.

최근 서해 중부해역은 중국과의 교역 확대로 인한 해상교통량 증가, 수도권 인접 해안의 레저객 급증 등으로 인해 해양 안전관리 이슈 지역이기도 하다. 중부지방청이 신설된다면 서해 NLL 및 EEZ, 경기, 충청권 연안의 치안과 안전관리를 담당하게 될 것이다.

해양수산부가 이학재 국회의원에게 제출한 자료에 따르면 중국과의 교역량도 수교 당시에(1992년, 63억) 대비해 약 35배가 증가한(2011년, 2,206억) 것으로 확인됐다.

또 유일하게 본 청장 지휘를 직접 받으며 900여명의 인력과 29척의 함정을 보유한 초대형 인천해양경찰서를 중부지방청 소속으로 변경하는 새로운 조직체계를 구축할 필요가 있다는 것이 관련 전문가들의 분석이다.

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