[안동=박병상 기자] 경상북도는 지난 6일 영천 더랜드 관광호텔에서 이철우 경상북도지사와 말산업 특구 관련 7개 시·군(대구광역시 군위군, 경주시, 안동시, 구미시, 영천시, 상주시, 의성군) 단체장이 참석한 가운데 ‘대경권 말산업 특구 활성화를 위한 공동협력 업무협약(MOU)’을 체결했다.

이번 협약은 오는 9월 ‘렛츠런파크 영천’ 개장을 계기로 대구·경북 말산업 특구의 지속 가능한 발전 방안을 모색하고, 향후 추진될 수도권 공공기관 이전 대상인 한국마사회 본사의 경북 유치에 상호 협력하기 위해 마련되었다.

말산업 특구는 ‘말산업육성법’에 따라 말 관련 인프라와 성장 잠재력을 갖춘 지역을 집중 육성해 지역 경제를 활성화하고 말산업을 국가 신성장 동력으로 육성하기 위해 농림축산식품부 장관이 지정하는 지역이다. 정부와 지자체의 행정적·재정적 지원을 통해 말산업의 거점역할을 수행한다.

지난 2015년 대한민국 제2호 말산업 특구로 지정된 경상북도 말산업 권역(구미, 영천, 상주, 대구 군위, 의성)은 말 생산-조련-승마-관광에 이르는 말산업 인프라 구축과 육성을 지속 추진해 왔다. 이러한 노력의 결과 현재 경상북도는 제주‧수도권 제외 최대 말 사육두수(1,337마리) 및 관련 사업체(217개소)를 보유하고 있으며, 수도권을 제외한 가장 많은 정기승마 인구(9,988명)를 자랑하고 있다.

경상북도는 기존 5개 특구에 경주와 안동을 추가해 특구 지정 영역을 확대하고, ‘렛츠런파크 영천’개장과 한국마사회 이전을 연계해 관광·스포츠·조련·교육·투자가 융합된‘명실상부한 세계적 말산업 도시’로 거듭난다는 구상이다.

[저작권자ⓒ 시민일보. 무단전재-재배포 금지]