[강진=정찬남 기자] 국내 최대 작약꽃 재배지인 강진군에서는 노지재배 절화작약의 수확 및 출하가 한창 이뤄져 눈길을 끌고 있다.

작약은 다년생 숙근성 초본식물로서 우리나라에서는 함박꽃으로 불리며 주로 뿌리를 한약 재료로 이용한다. 유럽에서는 꽃이 크고 화려하고 아름다워 화훼용으로 이용 개발돼 왔는데 최근 국내에서도 부케 등 고급화훼 소재로 소비가 늘고 있다.

꽃으로 이용하는 작약은 우리나라에 약 10ha에서 재배되고 있다. 전남에는 7ha로 국내 면적의 70%를 차지하고 있다. 특히 강진은 30농가 6.5ha로 전남 92% 전국 65%를 점유해 명실공히 국내 최대 작약꽃 생산지이다.

강진지역 주 생잔지인 마량면 기준으로 노지 작약꽃의 수확은 보통 5월 상순부터 약 20일간 이뤄지며 꽃을 수확할 수 있는 기간이 약 1주일로 짧아 전국적으로 수확 물량이 집중된다. 따라서 가격이 하락하는 단점이 있다. 올해 노지 작약꽃의 10a당 평균 생산량은 18천본, 예상 소득은 10a당 2000만원(1100원/본) 정도 될 것으로 보고 있다.

군은 주로 약재(뿌리)로 사용되던 작약의 화훼 가치에 주목하고 수년 전부터 재배면적을 확대해 오고 있다. 올해 사업비 5억 원을 투입해 1.8ha의 면적 추가 확보 및 출하시기 조절․유통기간 연장 방법 등에 관해 다양한 시범사업을 추진, 전국 제1의 절화작약 생산단지의 명성을 지키기 위해 노력하고 있다.

강진군농업기술센터 이동근소장은 “강진군은 전국 최대의 모란․작약 재배시군으로 매년 소비량 증가추세에 있는 절화용 작약 육성을 위해 지속적으로 면적 확대 및 작약 재배․유통기술 개선에 노력해 농업인들이 소득향상에 기여 하겠다”고 말했다.

강진군은 남도답사 1번지! 화훼 1번지의 명성을 유지하기 위해 절화수국 수출단지 조성, 4계절 모란꽃을 볼수 있는‘세계 모란공원 조성’, 절화작약 특화단지 조성 등 다양한 사업을 통해 화훼관련 분야 산업을 적극 육성한다는 방침이다.

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