▲김준래

(서울휴재활의학과의 김준래 원장)

최근 들어 척추 통증으로 인해 재활의학과를 찾는 청소년들이 부쩍 늘고 있다. 원인은 장시간 잘못된 자세로 의자에 앉아있는 청소년들의 잘못된 자세 습관 때문에 발생되는 기능적 척추측만증과 특발성 척추측만증 같이 척추가 휘는 질환에 의해 통증이 발생되는 경우가 대부분이다.

척추측만증으로 전국적으로 유명한 대학병원부터, 소문한 교정센터, 마사지샵까지 안 가본 곳이 없다는 A양(16세), A양은 현재 척추측만의 각도가 40도가 돼 수술이 필요하다는 진단까지 받은 상태이다. A양이 척추측만증을 진단 받은건 초등학교 5학년 시절 학교에서 하는 신체검사 때였다. 하지만 별다른 불편함을 못 느끼고 일상생활에 지장도 없던 터라 무심코 넘긴지 3년 만에 눈에 띄게 체형이나 자세가 망가졌고 최근 1년 만에 20도가량이 급격하게 휘어졌다.

뒤늦게 병원을 찾은 A양은 보조기요법과 수술외에는 답이 없다는 참담한 진단을 받게 돼 이곳저곳 여러 병원을 전전하다가. 최근 한 병원을 찾아 보조기요법과 교정치료를 병행하며 치료의 희망을 맛보고 있다. 이렇듯 A양처럼 급성장기인 청소년시기에 척추측만증이 급속도로 악화돼 병원을 찾는 청소년들이 늘고 있다. 청소년 시기는 아이들의 성장이 가장 최고조에 이르는 때 이다.

이때 큰 키나 몸의 골격이 유지돼 성장하는 경우가 많은데 척추측만증이 있는 청소년들이라면 이 시기를 조심해야 한다. 몸의 성장이 빨라지면서 척추도 급격하게 휘어지기 때문이다. 특히 청소년시기에는 아직 성장기이기 때문에 함부로 수술을 택할 수도 없기 때문에 보조기를 착용하고 그저 나빠지지 않기를 바랄 뿐이다. 그러나 이 시기에 올바른 치료를 받는다면 휘어진 척추도 어느 정도 펼 수 있고 동시에 키도 크면서 올바른 성장에 기여할 수 있다.

과연 척추측만증이 악화되는 청소년시기에 올바른 치료법은 어떤 것일까? 다양한 교정방법과 치료방법이 존재하지만 척추의 휘어짐 정도에 따라 바르게 펴고 유지할 수 있는 능력이 중요하다. 이런 능력들은 일상의 모든 동작에서도 척추를 펴고 신체를 바르게 움직이는 능력을 만들어 주어 이를 스스로 시행할 수 있는 습관을 형성하게 된다. 서울휴재활의학과가 개발한 치료법인 휴메소드는 슈로스교정치료를 한국인의 체형과 생활습관에 맞춘 것이다.

슈로스 치료법은 독일에서 1920년경부터 본격적으로 연구 개발한 척추측만증 치료법으로 현재 약 100년간의 역사를 자랑하고 있다. 독일을 비롯한 선진국에서도 이미 임상적으로 입증된 바 있다. 슈로스치료법은 척추측만증의 메커니즘에 맞게 개발된 맞춤식 운동치료법으로 휘어진 척추에 맞는 동작과 척추측만증에 의해서 함몰된 한쪽 가슴을 열어주는 특수 호흡법을 적용함으로써 안 밖으로 교정효과가 나타날 수 있도록 고안된 특수 운동법이다.

실제로 서울휴재활의학과에서 치료를 받은 청소년 중 상당수의 학생들이 호전되는 결과를 보이기도 했으며 치료가 끝난 후 ‘몸의 근육과 쓰임새를 설명하시면서 진행하셔서 스스로 몸을 어떻게 써야 할지 이해하게 해주셔서 감사드립니다’, ‘자세교정에 도움을 주셔서 감사합니다. 알려주시지 않았더라면 평생 여기저기 아프면서 살았을 거에요’ 등의 자신의 몸을 컨트롤할 수 있는 능력을 함양시켜주는 치료법에 대해 감사 편지를 작성해 잔잔한 감동을 주기도 했다.

성장기는 척추측만증이 심하게 악화될 수 있는 시기이며 자칫 치료시기를 놓치거나 제대로 된 치료를 받지 못한다면 척추변형이 심하게 나타날 수 있다.

이런 경우 영구적인 외형의 변화나 심폐기능장애로도 이어져 수술이 필요한 상태로 까지 악화될 수 있기 때문에 각별한 주의가 필요하다.

반면 적기에 치료를 할 경우 키가 크면서 동시에 휘어진 척추를 펴고 갈비뼈의 비대칭 등 외형상 드러나는 문제를 개선할 수 있다. 즉 통증의 발생을 막는 동시에 척추측만증으로 인해 발생될 가능성이 높은 질환을 예방할 수 있는 시기다.

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