정진원 바로병원 원장

▲ 정진원 원장

설이 다가왔다. 올해에는 연휴가 짧아 고향에 내려가 부모님을 찾아 뵙는 일이 부담스럽게 느껴진다.

하지만 해마다 눈에 띄게 나이 드는 부모님을 생각하면 짧은 시간이라도 찾아 뵙고 건강을 챙겨 드려야겠다는 생각이 든다.

나이가 들면 얼굴에는 주름이 늘고 다양한 노화현상으로 인해 신장이 줄어들게 된다. 하지만 신체를 지탱하는 척추나 무릎 관절에 심한 이상이 있는 경우 키가 눈에 띄게 줄어든 것을 볼 수 있다.

특히 퇴행성 관절염 말기 환자들의 경우 신장이 크게 줄어드는 현상이 나타난다. 따라서 설 명절에 부모님을 찾아 뵈었을 때 부모님의 신장이 눈에 띄게 줄어들었다고 생각되면 퇴행성관절염 증상이 심해진 것은 아닌지 살펴볼 필요가 있다.

퇴행성 관절염은 무릎관절 사이에 윤활유 역할을 하는 관절연골이 나이가 들어 마모되고 손상돼 생기는 질환이다. 이로 인해 다리가 휘게 되면 자연스럽게 신장이 줄어든 것처럼 보이고 휜 다리는 관절 밸런스가 맞지 않아 관절뼈와 연골 손상이 더 가중되어 관절염이 점점 더 심해지게 된다. 또 골반과 고관절의 변형, 신체적인 신체 불균형을 불러올 수 있어 반드시 치료가 필요하다.

퇴행성 관절염 증상은 조금만 관심을 가지고 지켜보면 육안으로도 쉽게 체크할 수 있다. 앉았다 일어날 때 선반을 잡고 일어나거나 걸음걸이가 불편해 보이고 이동 속도가 느려진 경우 서있을 때 무릎 사이에 주먹 크기 이상의 틈이 벌어지거나 통증이 지속된다면 퇴행성 관절염일 확률이 크다.

관절염 초기에는 간단한 보존적 치료만으로 증상이 호전되지만 치료가 늦어지면 증상이 더욱 심해져 결국 인공관절 수술을 해야 한다. 본원에서는 환자의 상태에 따라 관절내시경, 인공관절 반치환술 등의 관절보존 치료법을 적용한다.

관절 내시경은 무릎 부위에 아주 미세한 구멍을 뚫어 초소형 고감도 카메라가 부착된 장비를 삽입해 관절 내 연골이나 인대파열, 염증의 진행 정도 등을 진단해 바로 수술하는 방법이다. 절개 부위가 작고 회복이 빨라 체력이 약한 고령 환자들에게도 적합하다.

인공관절 반치환술은 무릎관절이 일부만 손상됐을 때 정상 부위는 최대한 보존하고 손상된 부위만 부분적으로 인공관절로 바꾸는 치료법이다. 반치환술은 기존 인공관절 수술 보다 절개부위가 작아 기존 수술에 비해 절반 정도의 수혈이 필요하고 수술 후 회복이 빨라 수술 다음날 바로 보행이 가능하다.

수술 후 빠른 회복을 위해서는 무릎 근력을 강화하고 기능을 회복하는 재활치료과정도 중요하다. 본원에서는 관절수술 환자들의 재활을 돕는 무중력 보행운동 G-Trainer를 도입해 환자들의 회복을 앞당기고 있다.

G-Trainer는 기존에 물 속에서 하던 관절 회복 운동을 무중력 상태에서 할 수 있도록 만든 기구로 관절이 중력의 영향을 전혀 받지 않아 통증과 압력 없이 근력을 기를 수 있다. 부모는 자식들에게 걱정을 끼치지 않으려고 아프거나 불편한 곳이 있어도 직접 말하는 경우가 적다.

이번 명절에는 부모님의 건강을 꼼꼼히 살펴보고, 부모님의 건강을 미리 챙겨드리는 것이 어떨까. 본원은 일반인이 쉽게 관절염 자가진단을 해 볼 수 있는 아래와 같은 체크리스트를 마련했다.

퇴행성관절염 자가진단 체크리스트는 ▲처음 걷기 시작할 때 무릎이 아프다가 조금 걷다 보면 통증이 줄어든다 ▲무릎을 움직일 때 소리가 난다 ▲계단을 오르내릴 때 무릎이 아프다. ▲무릎이 잘 구부려지지 않는다 ▲무릎이 가끔 붓는다 ▲앉았다가 일어설 때 무릎이 아프다 ▲‘차려’ 자세로 서면 무릎과 무릎 사이가 주먹 하나 이상 벌어진다 ▲많이 걸은 후 무릎 통증이 2~3일간 지속된다 ▲관절이 붓고 아프며 뼈가 튀어나온 듯하다 ▲아침에 관절이 뻣뻣하다. 하지만 5분 정도 지나면 풀어진다.

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