[시민일보] 가평의 4월은 특히 6.25한국전쟁 당시 가평전투에 참가해 자유민주주의의 지켜낸 영국, 캐나다, 호주, 뉴질랜드 등 영연방 4개국 전몰장병의 넋을 추모하는 영연방 4개국참전비가 있기에 그 의미를 더한다.

올해로 60년째 멈춰서 정전상태를 유지하고 있는 우리나라는 부국강병(富國强兵)이 안위와 직결돼 있다.

더욱 북한의 안보위협이 높아지면서 한반도 긴장이 고조됨에 따라 그 절실함을 더하다.

◈ 영연방 가평지구전투

가평지구전투는 1951년 4월22일부터 시작된 중공군의 춘계공세에 대항하여 영연방군 27여단(영국 미들섹스대대, 호주왕실 3대대, 캐나다 프린세스 패트리샤 2대대, 뉴질랜드 제16포병연대)이 가평일대에서 중공군의 침공을 결사 저지한 전투다.

3일간에 걸쳐 치열한 공방전을 벌인 이 전투에서 영연방군 27여단 2,500여 장병들이 중공군 118사단을 상대로 격전을 치러 1만여 명의 중공군을 사살한 전과를 올린 대표적인 승전이다.

이 공로를 인정받은 호주 왕실 3대대, 캐나다 프린세스 패트리샤 2대대 등은 미국 트루먼 대통령으로부터 부대표창을 받았고 부대이름을 가평으로 개명했다.

◈ 영연방참전비

이 같은 전공을 기리고 산화한 영령(英靈)들을 추모하기위해 가평에는 영연방4개국의 참전비가 세워져 있다.

1967년 9월30일 가평군과 군민의 성원으로 가평읍 읍내리 365-1(2,783㎡, 842평)에 영연방 참전비가 세워졌고 그 후에 호주 전투 기념비(83.12.27건립, 북면 목동리 691-1)와 캐나다 전투 기념비(83.12.30 건립 북면 이곡리 207-4)가 건립됐다. 6년이 지난 다음에는 호주 전투 기념비와 마주보고 있는 곳에 뉴질랜드의 한국전쟁 참전 기념비(89.9.3 건립)가 세워졌다.

가평지역에서는 매년 4월 마지막 주간에 참전용사와 가족, 영연방4개국 대사. 가평군수, 군(軍)고위관계자 등이 참석한 가운데 기념식을 갖고 참전용사들의 숭고한 넋을 기리고 있다.

◈ 지갑종 (사)유엔참전국협회장과 영연방4개국 참전비

영연방 4개국 참전비는 지갑종 (사)유엔참전국협회장과 땔 수 없는 관계다. 지 회장(86세)으로부터 잉태했기 때문이다.

지 회장은 6?25한국전쟁당시 로이터통신 종군기자로 활동했다. 이 인연으로 1958년 (사)유엔한국참전국협회(이하 참전국협회)를 창설한 뒤 1959년 4월 연합신문 특파원 자격으로 호주 시드니를 방문하게 된 것이 가평군과 인연을 맺게 된 계기다.

호주 방문 시 시드니에 가평거리가 있고 뉴질랜드와 캐나다에는 참전부대 기지이름이 캠프가평이라는 것에 착안하여 1963년 참전국 협회를 정부에 공식 등록한 뒤 참전비 건립을 위해 본격 활동에 나서 4년이 흐른 뒤 67년9월에 영연방 참전비를 건립했다.

당시 1천여만 원을 들인 참전비는 지회장이 들인 사비와 지인들에게 지원받은 철근과 시멘트, 그리고 가평군과 군민들이 힘이 녹여져 있다. 이러한 공로를 인정받아 지회장은 2005년 캐나다 MSM무공훈장과 2012년 뉴질랜드 공로훈장을 수상하기도 했다.

◈ 영연방 참전 장학금

영연방 4개국 참전용사들은 76년부터 가평지역 청소년들에게 매년 장학금을 전달해오고 있다. 참전용사들이 희생을 기리고 자유민주주의와 사회를 위해 봉사하는 인재를 양성하기 위해서다.

이 장학금은 1976년 캐나다에서 열린 가평전투 25주년 기념행사에서 기념석(紀念石)설치비용으로 200＄을 기탁 받고 이 성금을 기념석 이 아닌 영연방 참전 장학금으로 전달하면 시작됐다. 그 후 영연방 4개국 참전용사들은 매년 영연방 참전 행사시 가평지역 학생들에게 1인당 200＄의 장학금을 전달하고 있다.

◈ 지갑종 회장의 희망

지 회장은 영연방 참전용사들의 희생이 헛되지 않도록 전적비 관리와 영연방 한국전 참전 기념행사에 지원을 아끼지 않고 있는 가평군과 군부대에 고마움을 가지고 있다며 가평군립 도서관에 일정공간이 마련돼 관련 자료가 전시되고 읽혀지길 희망하고 자료도 제공할 수 있다고 밝혔다.

또한 영연방 참전 장학금을 받은 학생들로 구성된 가칭 장학금 수령자협회가 만들어져 그 참 뜻을 기리고 영연방 기념행사에도 함께 할 수 있는 계기가 되었으면 하는 바람도 갖고 있다.

올해 영연방 한국전 참전 62주년 기념행사는 오는 24일 영연방 4개국대사와 참전용사 200명, 지갑종 유엔한국전참전국 협회회장, 주요인사, 주민 등 400여명이 참석한 가운데 영연방 참전비, 호주, 뉴질랜드, 캐나다 전투 기념비에서 거행된다.

가평=고성철 기자 [email protected]

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