한나라당 이회창(사진) 전 총재가 이달초 시내 모처에 개인 사무실을 마련했다.

이 전 총재의 사무실 마련은 지난달 21일 옥인동 자택을 찾은 한나라당 박근혜 대표에게 정계은퇴 후 처음으로 국가보안법 개폐 등 정국현안에 대해 입을 연뒤 나온 것이어서, 이를 `대외활동’ 재개를 위한 신호탄으로 보는 시각도 있다.

물론 이 전 총재 측은 이 같은 관측을 일축하고 있다.

대선 패배 이후인 지난해 2월부터 미국에 체류하다 같은 해 10월 일시귀국한 이 전 총재가 검찰의 불법대선자금 수사로 1년여나 국내에 머물게 되자 “출퇴근을 하면서 개인 사무를 볼 수 있는 공간이 필요하게 됐다”는 것이다.

한 측근은 10일 “이 전 총재가 갑자기 국내에 들어와 자택에서만 지내다 보니 갑갑해 하고 있다”면서 “손님을 맞기 위해서라도 별도의 사무실이 필요하다”고 말했다.

이 전 총재는 지난 96년 정계 입문 이후 두 차례의 대선을 치르면서 느꼈던 감회를 책으로 엮어내는 방안을 구상하고 있는 것으로 알려졌다.

그러나 그는 아직까지 사무실로 출근하지 않고 자택에서 독서 등으로 소일하면서 틈틈이 서울구치소를 방문, 수감중인 김영일 최돈웅 박주천 전 의원과 측근인 서정우 변호사 등을 위로하는 것으로 전해졌다.

한편 이 전 총재는 미국 스탠퍼드대에서 미처 끝내지 못한 연구활동을 마무리하기 위해 연내에 미국을 다시 방문하는 방안도 검토 중인 것으로 알려졌다.

/박영민 기자 [email protected]

[저작권자ⓒ 시민일보. 무단전재-재배포 금지]