재야출신 인사 100명 회동 열린우리당내 재야출신 의원들의 모임인 `국민정치연구회'의 향후 행보에 정치권의 시선이 모아지고 있다.

최근 신임 이사장으로 장영달 의원을 선출하면서 2년여 만에 조직을 재정비한 국민정치연구회는 신기남 전 의장 사퇴 과정에서 이부영 의장을 지지해 이를 관철시켰다.

이에 따라 당 안팎에서는 일반적으로 `김근태(GT) 계보'로 분류되는 국민정치연구회가 더욱 본격적인 움직임을 보일 것이라는 전망이 확산되는 분위기다.

지금껏 `천·신·정'의 당권파의 그림자에 가려 별다른 목소리를 내지 못했던 GT계가 내년 초로 예정된 전당대회를 앞두고 세확산을 노릴 수 있는 절호의 기회를 잡은게 아니냐는 것이다.

이와 관련, 연구회는 신 전 의장이 사퇴한 지난 19일 긴급 회동을 갖고 향후 연구회 운영방안을 논의했다.

이날 회동에서 연구회 멤버들은 최근 정치권의 최대쟁점으로 부상한 과거사 진상규명 문제에 적극적인 목소리를 내자는데 의견을 모은 것으로 알려졌다.

일단 당의 여론을 주도해 나가면서 당내 영향력을 확대하자는 전략인 셈이다.

또한 연구회는 임시국회부터 주 1회 정기회동을 갖기로 하고, `맨투맨' 방식으로 회원을 늘리는 등 조직 활동도 더욱 활성하기로 한 것으로 알려졌다.

장영달 이사장은 22일 “과거사 진상규명 문제가 정치권의 화두로 떠올랐기 때문에 반독재 민주화 세력이 핵심을 이루는 국민정치연구회가 더욱 적극적인 모습을 보이자는 것”이라고 말했다.

장 이사장은 또 “이 의장에게 협조한다는 의미에서 필요한 경우에는 연구회 멤버들이 당직을 맡을 수도 있다”고 덧붙였다.

국민정치연구회의 이 같은 움직임과 맞물려 김 장관 본인도 지난 21일 이해찬 국무총리, 이부영 의장, 국민정치연구회 멤버 10여명 등을 포함한 재야출신 인사 100여명과 오찬 회동을 갖는 등 보폭을 넓히고 있다.

김 장관의 측근들은 임채정 의원이 이 회동을 추진했고, 이미 한달여 전부터 일정이 잡혔다며 의미를 축소하고 있지만, 당 안팎에서는 이 의장의 취임 직후 이들이 한 자리에 모였다는 사실 자체에 의미를 부여하고 있다.

같은 재야 출신이지만 각기 다른 길을 선택해왔던 김 장관과 이 의장이 이날 회동을 계기로 본격적인 협력 관계를 구축하지 않겠느냐는 분석이다.

이날 회동에 참석한 한 국민정치연구회 멤버는 “김 장관과 이 의장이 거리가 있지만 사실상 재야출신이라는 하나의 틀에 끼워맞출 수가 있다”며 “국민정치연구회도 이 의장의 안정적인 당 운영에 협조할 것”이라고 말해, 이 같은 관측을 뒷받침했다.

/이영란 기자 [email protected]

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