우리당 “책임지고 물러나야”… 辛 “아직 사퇴 의사 없다” 선친의 친일문제와 관련, 열린우리당 신기남 의장의 거취가 초미의 관심사로 떠올랐다.

신 의장은 17일 사퇴 의사를 묻는 질문에 “절대 가볍게 처신할 일이 아니다”며 “국민과 당원의 여론을 지켜보면서 중지를 모으겠다”는 답변만 되풀이했다.

일제치하 일본군 헌병으로 복무한 부친의 행적을 놓고 아들인 자신이 결과적으로 말을 바꾼 꼴이 되면서 개인은 물론 과거사규명에 나선 여권 전체에 부담을 지웠지만 당분간 사퇴할 뜻이 없음을 밝힌 셈이다.

하지만 그 파장은 그렇게 가볍게 지나갈 것으로 보이지는 않는다.

민주노동당 박용진 대변인은 17일 신 의장 선친의 일본군 헌병 복무 사실이 드러난 것과 관련, 신 의장의 사과와 당직 사퇴를 촉구했다.

박 대변인은 논평에서 “신 의장은 부친의 친일 경력을 정치 지도자로서 감춰온 부도덕한 태도에 대해 국민에게 사과하고 모든 당직에서 사퇴할 것을 충고한다”면서 “이는 신 의장의 존재가 친일 과거사 청산에 걸림돌로 작용할 수 있어 지도급 당직을 맡는 것이 부적절하기 때문”이라고 밝혔다.

민주당 장전형 대변인도 이날 구두논평에서 “과거가 중요한 것이 아니라 공인인 신 의장이 거짓말로 국민을 속였다는 점이 문제”라면서 “사리분별력이 있는 분이니 본인이 알아서 잘못을 판단하고 행동하지 않을까 싶다”고 말했다.

특히 그동안 `과거사’ 문제에 있어서 수세적 국면에 몰렸던 한나라당은 신 의장 선친의 일제시대 헌병복무 사실이 드러나자 역공에 나섰다.

한나라당은 이를 여권의 `유신 과거사’ 공세에 대한 역공의 기회로 활용하면서 과거사는 역사가에 맡기고 민생경제 회생에 전념할 것을 촉구했다.

김형오 사무총장은 “신 의장이 그동안 국민을 속여온 데 대해 스스로 책임을 져야 한다”며 사실상 사임을 요구했다.

임태희 대변인은 “신 의장은 사실여부에 대해 해명하고 정치인으로서 책임 있는 행동을 해야 한다”며 “국민 누구도 과거사로부터 자유스런 사람이 많지않은 만큼 과거사 규명은 나라의 큰 혼란과 분열을 초래할 수 있다”고 주장했다.

전여옥 대변인은 “노무현 대통령과 여당은 과거사 조사의 자격이 없다”고 지적했고, 이한구 정책위의장은 “여권의 주장은 순수한 게 아니라 다른 목적이 있었다는 게 드러났다”고 공격했다.

김덕룡 원내대표는 주요당직자회의에서 “과거사 문제와 관련해 신 의장이 여당 지도부는 순백한 것처럼 했는데 대통령 말대로 3대를 떵떵거린 친일집단이라는 게 드러나 충격이 아닐 수 없다”면서 “이중적 행동이 문제”라고 꼬집었다.

하지만 한나라당은 신 의장의 거취문제에 대해선 거론하지 않았다.

오히려 신 의장을 희생양으로 삼아서는 안된다고 감싸는 모습까지 보였다.

선친의 문제로 신 의장이 타격을 입을 경우 박정희 전 대통령의 친일논란과 관련, 한나라당 박근혜 대표에게도 정치적 후폭풍이 미칠 수 있음을 의식한 것이 아니냐는 분석이 나왔다.

이에 앞서 신동아는 9월호에서 신의장의 부친 신상묵(1916-1984)씨가 1938년 3월 대구사범학교를 졸업한 뒤 전남 화순군 청풍초등학교 교사로 재직하다 1940년 일본군에 지원, 일본군 헌병 오장(伍長·하사)로 근무했다고 보도했다.

신동아에 따르면 `시게미쓰구니오(重光國雄)’로 창씨 개명한 신씨는 조선총독부국군병 지원자 훈련소를 수료한 직후인 같은해 11월8일 반도호텔에서 일본군 지원병수료생 자격으로 조선총독부 기관지 매일신보의 좌담회에 참석했고, 매일신보는 이 좌담회를 같은해 11월30일부터 8회에 걸쳐 연재했다.

그러나 지난 7월15일 신기남 의장은 당 의원총회에서 이 사실을 강력부인하며 오히려 언론 등을 맹성토했었다.

신 의장은 “기초적인 사실 확인없이 오보 경쟁을 벌이고 있다”며 “신문을 보신 저의 모친께서 역정을 내셔서 죄송스러웠다. 이것은 허위사실, 명예훼손에 해당한다”고 주장했다.

그는 또 “(이런 보도는) 친일반민족행위진상규명특별법의 순수성을 왜곡하기 위한 의도”라면서 “법률전문가인 천정배 원내대표와 함께 법적 대응이 가능한지 상의해 보도록 하겠다”고 강경대처 방침을 밝히기도 했다.

신 의장 측근들도 “신 의장 부친은 8.15 광복때까지 화순국민학교에서 교편을 잡다 광복후인 1946년 경찰에 입문했다”며 “(의혹 제기는) 친일반민족행위 진상규명특별법 개정안의 순수성을 왜곡하기 위한 의도”라고 주장했었다.

그러다 신 의장은 뒤늦게 지난 16일 기자들과 만난자리에서 “선친은 일제시대 대구사범을 졸업하고 교사생활 하다 군에 입대한 것으로 들었다”며 일본군 복무사실을 시인했던 것.

이 사실이 알려지면서 열린우리당 의원들도 신 의장의 사퇴를 촉구하고 나서는 등 신 의장은 최대의 정치적 위기를 맞고 있다.

민족정기모임 회장으로 친일진상규명법 개정안을 대표발의한 김희선 의원은 “왜 그것을 감췄느냐”면서 “지도자가 되려면 아픔을 털고 갔어야 했다”고 유감을 표시했다.

또 안영근 제1정조위원장은 “신 의장이 경위를 밝히고 스스로 책임져야 한다”고 말했고, 문학진 의원은 “악재다. 책임을 지는 것 외에 방법이 없다”면서 “사과로써 여론이 잠재워지지 않으면 거취를 표명해야한다”고 말했다.

우원식 의원은 “지금은 과거사 규명을 시도하려는 아주 중요한 시기”라며 “의장 스스로 도덕성을 훼손한 데 대한 책임을 지고 물러나야 한다”고 목소리를 높였다.

그러나 신 의장은 “현재로서 거취표명할 단계는 아니라고 본다”고 말해 당장 사퇴할 의사가 없음을 분명히 했다.

신 의장은 17일 오전 MBC 라디오에 출연, “당 의장으로서의 거취문제는 절대 가볍게 처신할 일은 아니며, 중지를 모으겠다”면서 이같이 말했다.

신 의장은 특히 `금명간 거취를 밝힌다’는 보도에 대해 “그런 말을 한 적이 없으며, 사실이 아니다”면서 “국민여론과 당원동지의 뜻을 지켜볼 것이며, 언제 거취를 밝히겠다고 하는 것은 가볍다”고 부연했다.

그는 이어 “친일진상규명법 등으로 여야간의 대립구도인데 앞으로 불편하지 않겠느냐”는 질문에 대해서는 “처음부터 민족정기 의원모임 멤버이고, 친일진상규명법발의에 참여했으며, 선친문제와 별개로 이 문제는 중요한 역사적 과제로 생각하고 있다”면서 “적극 참여할 것이며, 당 의장으로서 원만하게 성사되도록 열심히 할 것”이라고 말했다.

천정배 원내대표도 이날 신 의장 부친의 일본군 복무파문과 관련, “(신의장) 거취문제는 부친문제가 아들문제로 연좌제가 돼선 안된다”며 야당과 당내 일각의 신 의장 사퇴요구에 반대한다는 뜻을 밝혔다.

/이영란 기자 [email protected]

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