盧대통령“개혁노선 같다” ‘목포 발언’으로 급부상 “민주당과는 개혁노선에서 같다”는 노무현 대통령의 `목포 발언’이 열린우리당에 기류 변화를 낳고 있다.

민주당에 대해 가까이는 공조, 멀리는 재결합이 불가피하다는 ‘통합론’을 놓고 계파와 출신지별로 의견이 대립하면서 양갈래 흐름이 확연해지고 있는 것이다.

물론 청와대측은 확대 해석을 경계한듯 “통합을 염두에 둔 발언이 아니다”고 선을 그었다.
하지만 통합에 찬성하거나 반대하는 측 모두 “언젠가는 한번 정리하고 넘어가야 할 문제”라는데 인식을 같이 하고 있다.

일단 통합에 적극적인 전남·광주 출신 의원들은 대통령의 언급에 적잖이 고무된 표정이다.
이들은 6.5 재보선에서 민주당 당적으로 당선됐던 박준영 도지사의 입당 문제까지도 논의한 것으로 알려졌다.

전남도위원장인 주승용 의원은 1일 “대통령께서 간지러운 부분을 긁어준 셈”이라며 “우리가 민주당을 흡수한다는 것보다 자연스럽게 합쳐지는 것으로 돼야 한다”고 말했다.

반면 `개혁신당’을 내세웠던 민주당 강경파와 개혁당 출신, 특히 당내 소수인 영남지역 의원들은 “도로 민주당을 하자는 것이냐”며 반대하고 있다.

유승희 의원은 “시의적절하지 않다”고 말했고, 유일한 부산지역구 의원인 조경태 의원은 “지역주의에 굴복하고 과거로 회귀하자는 것”이라고 목소리를 높였다.

한 영남 의원은 “호남쪽에서 실체도 없는 `호남소외론’을 내세워 또다른 형태의 지역주의를 부추기는데 어느 시점이 되면 목소리를 강하게 낼 것”이라고 말했다.

그러나 17대 개원 전까지만 해도 실체도 없었던 통합론에 최근들어 무게가 실리고 있는 것은 부인할 수 없는 사실이다.

내년초 국회의원 재보선을 앞두고 과반 유지의 관건인 수도권에서의 지지율이 급락, 당내 위기감이 고조되고 있는 상황도 이런 배경에 한 몫 하고 있다.

청와대의 고위 관계자도 최근 민주당쪽 사정에 밝은 인사와 만나 “호남 통합문제가 현재 국정운영에서 가장 어렵다”며 이같은 고민을 털어놓은 것으로 전해졌다.

재보선을 앞두고 지지율의 반등 기미가 보여질 경우 전략적 차원에서 통합론이 전면에 부상할 가능성을 시사하는 대목으로 풀이된다.

여권의 한 핵심 인사는 “안정적 국정운영을 위해 호남이란 확실한 지지기반부터 공고히 하는 것이 정치의 기본”이라며 “이를 위해 민주당에서 거부감이 없는 이해찬 총리같은 사람이 나서 설득하고 교감해야 한다”고 말했다.

/이영란 기자 [email protected]

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