소장파 黨 운영방식 불만 퇴진 요구에 홍총무 전격사퇴로 시선 더 쏠려 부담 한나라당 최병렬 대표가 자신의 거취문제와 당의 진로를 놓고 고심을 거듭하고 있다.

자신의 정국상황 인식과 리더십에 대한 당 안팎의 비판이 높아지고 있는 가운데 최 대표의 당운영방식에 불만을 품어온 당내 일부 소장파들이 한·칠레 자유무역협정(FTA) 비준동의안 및 이라크 파병안 처리 무산과 서청원 전 대표 석방요구결의안 통과를 빌미삼아 자신의 퇴진을 포함한 당의 환골탈태를 요구하고 나섰기 때문이다.

특히 자신과 함께 소장파로부터 퇴진압박을 받은 홍사덕 총무가 12일 총무직을 전격 사퇴키로 함에 따라 당내 시선이 자신에게 더욱 쏠리는 점도 최 대표에겐 적지않은 압박요인이 되고 있다.

최 대표는 지난 11일 당내 소장파 모임인 미래연대 소속 남경필 의원 등 11명이 성명을 통해 `지도부는 자기희생의 결단을 내려라’고 요구했을 때만 해도 서청원 석방요구안 제출에 권오을 박종희 의원 등 미래연대 소속 소장파 의원들이 앞장섰던 점을 겨냥, “뭘 희생하라는 거냐”며 한동안 불쾌한 표정을 감추지 못했다.

그러나 최 대표는 곧바로 상황의 심각성을 인식, 당일 밤 김문수 공천심사위원장, 홍준표 전략기획위원장, 임태희 대표비서실장 등을 여의도 한 음식점으로 불러 대응책을 논의했다는 후문이다.

이 자리에 참석했던 한 인사는 12일 “그동안 최 대표의 거취문제를 놓고 전국구 후순위, 부산 출마 등 많은 것들이 거론됐지만 이제 남은 핵심은 최 대표의 총선 불출마 선언뿐”이라며 “그러나 최 대표가 스스로 아름다운 결단을 내릴 수 있도록 소장파들도 무조건 압박해서는 안된다”고 지적했다.

당내에서는 최 대표의 총선불출마 선언만으로론 현재의 위기를 극복하기 어려우며, 현 지도부의 기득권 포기를 전제로 사실상 재창당이 이뤄져야 한다는 의견도 적지않다.

한 의원은 “최 대표가 공천개혁만 하면 총선에서 이길 것이라는 상황인식을 갖고 있는데 이는 환상에 불과하다”며 “김문수 의원 등이 당이 처한 위기상황 극복을 위해서는 최 대표의 총선불출마 선언과 사실상의 재창당을 포함한 환골탈태의 노력이 필요하다는 점을 수차례 건의한 것으로 안다”고 말했다.

최 대표는 이런 당내 기류와 서청원 석방결의안 통과 등에 따른 당지지도 하락을 심각한 위기국면으로 인식, 모종의 결단을 준비하면서 시기를 저울질 하고 있는 것으로 전해졌다.

/이영란기자 [email protected]

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