여·야 모두에‘보험성’ 대선자금 제공 검찰이 SK그룹으로부터 금품을 수수한 의혹을 받고 있는 통합신당 이상수 의원, 최도술 전 청와대 총무비서관, 최돈웅 한나라당 의원 등 3명에 대해 소환을 통보함에 따라 그간 소문으로만 떠돌던 SK 비자금의 실체가 서서히 베일을 벗고 있다.

검찰은 이들 인사들에 대해 “SK 비자금과 관련돼 있다”고만 말할 뿐 이들에 대한 소환 이유를 구체적으로 밝히고 있지 않지만 이 의원과 최 의원, 최 전 비서관 등은 지난 대선 직전 SK로부터 금품을 수수한 혐의를 받고 있는 것으로 전해졌다.

이 의원의 경우 민주당 사무총장 출신으로 본인이 직접 “지난 대선에서 SK그룹이 생각보다 많은 돈을 후원했다”고 밝힌 바 있고, 최 의원은 당 재정위원장 출신으로 지난 대선 당시 선관위 총무본부장을 맡았다는 점에서 두 사람이 모두 직·간접적으로 대선자금과 관련이 있다는 공통점이 있다.

이 때문에 2000년 4·13 총선자금이 아니라 작년 대선 자금이 바로 검찰의 직접적인 표적이 될 것이라는 관측이 설득력있게 제기되고 있다.

현재 `루머’ 수준이긴 했지만 SK가 지난 대선을 앞두고 한치 앞을 내다볼 수 없는 판세 속에서 민주당과 한나라당에 각각 70억원씩을 `배팅’, 양면 전략을 구사했다는 설이 나돌고 있다.

문제는 검찰 수사에서 `성역’으로 간주돼 왔던 정치권의 대선자금마저 낱낱이 실체를 드러낼 경우 당장 정치권에 소용돌이를 불러 일으키는 것은 물론 불법 대선자금 처리에 대한 새로운 선례를 남긴다는 점이다.

여기에 노무현 대통령의 최측근인 최 전 비서관까지 SK 비자금 사건에 연루된 것으로 드러남에 따라 청와대의 도덕성에 치명적 타격을 입힐 수 있는 메가톤급 핵폭풍으로 떠오르고 있다.

더욱이 최 전 비서관의 경우 대선 이전이 아닌 직후에 SK로부터 거액의 금품을 받았다는 의혹을 받고 있어 금품의 대가성 여부가 곧바로 쟁점이 될 것으로 예상되고 있다.

검찰은 SK측이 대선 직전까지 세간에 얼굴이 알려져있지 않았던 최 전 비서관에게 일종의 당선축하금 명목으로 `보험금’을 건넸을 경우, 모종의 대가를 염두에 뒀을 것으로 보고 그 대가성을 입증할 수 있는 정황 확보에 주력하고 있는 것으로 전해졌다.

이와 함께 지난 8월 17일 내년 총선 출마를 이유로 총무비서관을 사직한 최 전 비서관이 SK 비자금에 연루된 사실을 청와대가 사전에 인지했는지 여부와 9월초 출금 상태였던 것으로 알려진 최 전 비서관이 해외로 출국한 배경에도 의혹이 쏠리고 있다.

한편 검찰은 SK 비자금 수사가 장기화될 수 있다는 입장을 밝히고 있어 수사가 확대될 경우 SK 비자금에 연루된 정치인들이 추가로 드러날지 여부에도 귀추가 주목되고 있다.

검찰 관계자는 이번 수사와 관련, “사법처리를 최소화한다는 방침을 검토한 적이 없으며 증거가 나오는대로 수사하겠다”고 말해 SK 비자금이 몰고온 여진이 앞으로도 상당 기간 정치권을 뒤흔들 수 밖에 없다는 관측도 나오고 있다.
최은택 기자 [email protected]

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