민주, 당의장 산하에 홍보기능 정당의‘입’인 대변인제가 존폐의 기로에 섰다.

민주당과 한나라당, 자민련 등 주요 정당이 모두 대변인제 폐지를 검토하고 있기 때문이다.

지난해 초 민주당 ‘당 발전·쇄신특위’가 이 문제를 검토했을 때만 해도 다른 정당의 반향이 없어 결국 최종안에 포함되지 못했지만 이번에는 정치권이 `의기투합’하는 분위기여서 성사 가능성이 주목된다.

민주당 개혁특위는 대변인을 폐지하는 대신 당의장 산하 공보실장이 홍보기능을 담당하고 언론브리핑은 해당 부서나 위원회 책임자가 담당토록 하는 내용의 안을 마련, 당무회의에 넘겼다.

한나라당 당·정치개혁특위도 대변인제를 폐지하고 공보실을 두는 쪽으로 대변인제 개선안을 검토중이다.

그러나 내부에선 “야당이 가진 것이 `입’인데 총선을 앞둔 상황에서 대변인제 폐지는 적절치 않다”는 반론이 적지 않아 신임 대표에게 폐지 여부를 일임하는 쪽으로 의견을 모았다고 특위 소속 김형오 의원이 전했다.

다만 민주당과 자민련이 대변인제를 폐지할 경우 한나라당도 이런 추세를 따를 수 밖에 없을 것으로 정치권에선 보고 있다.

자민련은 당발전쇄신위의 쇄신안에 대변인을 폐지하고 총무(원내대책)나 정책위원장(정책), 홍보위원장(일반 당무)이 직접 브리핑하는 내용의 개선안을 김종필 총재에게 보고했다.

정치권이 대변인제 폐지에 한 목소리를 내는 것은 대변인이 정쟁을 촉발시키는 부작용을 낳고 있다는 판단에서다.

또 당론을 양산, 의원들의 소신을 제약하고 일사불란한 중앙당 체제를 유지하는 수단으로 이용돼왔다는 자성론도 한몫 했다.

언론이 정권에 대한 감시·비판기능을 제대로 수행하지 못했던 군사독재 시절, 대변인의 논평 한마디는 막힌 가슴을 시원하게 뚫어주는 청량제 역할을 했고 수많은 정치인들이 대변인직을 통해 입신했지만 이제 시대가 바뀌면서 대변인제는 점차 구시대의 유물로 밀려나는 분위기다.

그러나 대변인제 자체보다는 폭로.비방전에 익숙한 정치문화에 근본적인 문제가 있다는 반론도 만만치 않고, 총선을 앞두고 총력전을 벌여야 하는 상황이 다가오고 있어 각 정당이 과연 실제로 대변인제를 폐지하는 결단을 할 수 있을지는 미지수다.
이영란 기자[email protected]

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