3일 열린 합동 토론회에서 민주당 노무현 후보는 한나라당 이회창 후보나 민노당 권영길 후보보다 훨씬 유연하고, 깊이 있는 정책으로 시청자들의 마음을 사로잡았다는 평가를 받고 있지만, 실제로는 손해가 더 많았다는 분석이다.

4일 각당 관계자에 따르면 실제로 TV 합동토론회에서 민주노동당 권영길 후보가 ‘선전'한데 대해 한나라당은 내심 반기는 분위기인 반면 민주당은 대수롭지 않다면서도 은근히 신경을 쓰는 모습이 역력하다.

더구나 토론회 직후 국민통합 21이 보인 반응도 민주당으로서는 여간 곤혹스러운게 아니다.

우선 한나라당은 권 후보 지지층이 이념적으로 진보적 성향의 유권자가 많은 만큼 권 후보가 선전할수록 민주당 노무현 후보의 표를 잠식하는 효과가 있지 않겠냐고 기대하는 눈치다.

한나라당 핵심 당직자는 “권 후보가 토론에서 자기존재를 대등한 관계로 끌어올렸고 국민에게 시원하다는 느낌을 준것 같다"면서 “권 후보의 참여로 토론이 희극화된 면도 있지만 어찌됐든 권 후보의 선전이 우리에게 나쁠 것은 없다"고 말했다.

이회창 후보의 한 특보도 “TV토론에 대한 인터넷 여론을 보면 1등 권 후보, 2등 이 후보, 3등 노 후보로 나오는데 의미심장한 평가 같다"고 가세했다.

특히 지역별로는 부산과 함께 노풍(盧風)이 불 조짐을 보이는 울산을 비롯해 수도권 공단지역 등 노동자 밀집지역에서 권 후보의 선전이 노풍 진화에 유리하게 작용할 수 있다고 보고 있다.

이같은 기대를 반영하듯 김영일 사무총장은 선거전략회의에서 “노 후보의 홈페이지에는 권영길 후보에 대한 비방의 글이 오르고 있다는데 스스로의 능력부족 때문인데 이를 모르고 엉뚱한 화풀이를 하고 있다"고 꼬집었다.

이에 대해 민주당은 권 후보가 TV토론에서 선전했다는 일각의 평가에 대해 “공방에서 자유로운 입장이라 그렇게 보일 수 있지만 실제 잘했다고 보기 어렵다"며 평가절하했다.

당 관계자들은 권 후보가 정책적으로 여타 후보와 구별되는 모습을 보임으로써 일시적으로 개혁성향 부동표중 일부를 흡수해갈 가능성이 있지만 양강구도의 특성상 투표로 이어지기는 힘들 것이라고 전망했다.

이낙연 대변인은 “권 후보의 발언 내용만 갖고 잘했다고 평가하기는 어렵다"면서 “토론은 발언, 분위기, 태도 등이 복합적으로 평가되는 것인데 권 후보는 매번 발언시간을 초과하고 농담을 자주 해 전체적으로 보면 3등이었다"고 말했다.

민영삼 부대변인은 “권 후보가 혼자서 사회자도 하고 판정관도 했다"며 “부동표 일부를 흡수할 수는 있겠지만 막상 투표에 들어가면 사표 방지 심리때문에 득표로 이어가지는 못할 것"이라고 내다봤다.

당의 한 관계자는 “권 후보가 진보성향을 분명히 보여줌으로써 노 후보가 합리적 중도개혁주의자임이 부각됐고, 수구세력이 노 후보에게 `급진적'이라며 색깔론 공세를 편 것이 무력화되는 효과도 있었다"고 말했다.

이에 대해 민노당 핵심 관계자는 “권 후보는 고정 지지층이 많으며 TV토론을 계기로 확산될 것"이라며 “노 후보 뿐만 아니라 저소득 서민층 등 이 후보 지지층도 권 후보 지지로 돌아설 가능성이 많은 만큼 양당은 아전인수식 해석을 그만해줬으면 좋겠다"고 일침을 가했다.

민주당은 국민통합 21의 반응으로 또 한번 손해를 봤다.

통합 21은 4일 대선후보 TV 토론에서 대북정책 전반에 대한 민주당 노무현 후보의 인식에 대해 `실망스럽다'는 반응을 보였기 때문이다.

특히 통합 21은 양당간 정책공조 조율이 진행중인 가운데 노 후보가 기존 입장을 고수한 것에 대해 “국정을 함께 공조해 책임지려는 자세가 보이지 않았다"고 평가하기도 했다.

김 행 대변인은 주요 당직자 회의를 마친 뒤 브리핑을 통해 “민주당측이 전날 TV토론에서 모종의 메시지를 보내겠다고 했으면서도 기존 입장을 되풀이, ‘실망스럽다'는 반응이 주류였다"고 말했다.

또 민주당 정대철 선대위원장이 `내일 중 노 후보와 정 대표가 공동 유세에 나설 것'이라고 언급한 데 대해 정 대표는 “‘노-정연대'가 `노무현-정몽준 연대'가 아닌 `노무현-정대철 연대'"라고 말했다고 김 대변인은 전했다.
/이영란기자 [email protected]

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