자민련 끝까지 ‘줄타기’ 민주당 반노측 김영배 김원길 의원과 자민련 김종필(JP) 총재, 김학원 의원이 6일 서울근교 모골프장에서 회동한 것으로 밝혀지면서 양측의 연대 여부가 관심사로 떠오르고 있다.

김영배 의원은 7일 ‘신당 창당 필요성에 합의했느냐’는 질문에 “그렇게 봐도 된다”고 말해 사실상 민주당 반노(反盧)측이 탈당, 자민련과 합쳐 신당을 창당할 가능성이 있음을 시사했다.

김 총재도 회동후 상당히 기분이 좋은 모습을 보인 것으로 알려졌고 김학원 의원은 “아직 결정된 것이 없다”면서도 “앞으로 구체적으로 논의해봐야 한다”고 말해 이같은 추측을 뒷받침했다.

6일 양측의 회동은 사실 양측의 이해가 맞아 이뤄진 측면이 강하다. 자민련으로서는 한나라당 이회창 총재가 JP와의 전략적 연대 가능성을 배제, 선택의 범위가 줄어들었고 민주당 반노파로서도 한나라당 일각의 자민련과의 합당 주장에 자극을 받아 자민련을 서둘러 붙잡아둘 필요성을 느꼈기 때문이다.

정 의원도 어차피 ‘국민통합신당’의 주 영입대상이 민주당 반노파와 자민련일수 밖에 없는 만큼 이들이 신당을 만들 경우 향후 이들과의 당대당 통합 논의가 불가피한 상황이다.

즉 민주당 반노파와 자민련, 이 전 총리 모두 개별적으로 정몽준 신당에 참여하기보다는 신당이란 일정한 세력을 형성해 통합 논의를 하는 것이 자신들에게 유리할 것이란 판단도 깔려 있는 셈이다.

그러나 자민련이 과연 쉽게 진로를 결정할 수 있느냐 하는 점이 3자 신당 창당의 최대변수로 작용할 전망이다.

자민련은 소속의원의 절반 가량이 ‘친(親) 한나라당계’ 인사들이어서 3자 신당쪽으로 방향을 틀 경우 곧바로 이탈세력이 상당수 발생할 수 있고 김 총재도 성향상 한나라당과 민주당 사이에서 끝까지 ‘줄타기’를 할 가능성이 있어 진로 결정이 쉽지않을 것이라는 예상도 적지 않은 상태다.

또 민주당 반노파가 구시대적 이미지를 가진 자민련과 신당을 만들어 과연 여론의 지지를 받을 수 있을까 하는 점도 이들의 연대 모색에 변수가 될 것이란 관측도 나온다.
/이영란기자 [email protected]

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