총리 교체론 우세 김대중 대통령은 정치권의 중립내각 구성 요구와 서해교전 사태에 대한 민심수습책이 필요하다는 여론 등을 고려, 개각 단행 여부와 시기, 폭 등에 대한 본격적인 검토에 착수한 것으로 알려졌다.

이에 따라 김 대통령은 금주 초부터 각계인사 면담 등을 통해 의견수렴 작업을 본격화할 계획이며 결심이 설 경우 8·8 재보선 일정 등을 감안, 빠르면 금주중이나 오는 15일경을 전후해 개각을 단행할 것으로 예상된다.

이번 개각의 최대 관심사인 이한동 총리의 거취문제는 아직 유동적이나 교체론이 점차 우세해지고 있는 것으로 알려졌다.

청와대 고위관계자는 5일 “월드컵을 계기로 분출된 국민적 에너지를 국가발전의 원동력으로 승화시키기 위해선 내각의 효율성을 높일 필요가 있다”면서 “현재 김 대통령은 개각문제에 대해 심사숙고를 하고 있는 것으로 보인다”고 말했다.

핵심 관계자도 “여러가지 의견을 교환한게 사실이지만 아직 다수 의견을 듣는 순서까지 가지는 않았다”고 말해 개각과 관련한 의견수렴 작업이 시작됐음을 확인했다.

이와 관련, 박선숙 청와대 대변인도 “개각은 대통령의 결심사안이지만 대통령은 아직까지 언급이 없다”면서 “기다려 보자”고 말해 김 대통령이 개각문제를 놓고 심사숙고하고 있음을 내비쳤다.

김 대통령이 민심수습과 대선의 엄정중립을 위해 이한동 총리를 포함해 전면개각을 단행할 것이라는 관측이 유력하지만 행정력과 국민의 신망을 받는 후임 총리를 물색하기가 쉽지 않아 이 총리의 유임 가능성도 없지 않다. 박 대변인도 이날 브리핑에서 ‘이한동 총리 교체설’에 대해 “전혀 검토한 바 없다”고 말했다.

개각이 단행될 경우 서해교전 사태로 문책론이 제기되고 있는 김동신 국방장관과 8·8 재보선 출마가 예상되는 남궁진 문화관광장관, 그리고 민주당을 비롯한 정치권 출신 각료들이 우선 교체대상에 오를 것으로 전망된다.
/연합

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