인천항만공사는 예전 제1국제여객부두ㆍ터미널과 현 연안여객부두ㆍ터미널 시설을 정비하고 운영방법을 개선해 지속적으로 증가 중인 연안 관광 수요에 대응할 계획이라고 25일 밝혔다.

이를 위해 IPA는 지난 3월 항만시설 운영규정 개정을 통해 구(舊)1국제여객부두를 연안여객부두로 전환했으며, 4월에는 연안여객 활성화 TFT(Task Force Team)를 구성하고, 해당 TF팀을 중심으로 사업계획과 추진체계를 갖추는 등 본격적인 사업 추진 준비를 마쳤다고 덧붙였다.

2013년 처음 100만명을 달성했던 인천항 연안 여객은 2014년 제주항로 중단으로 84만명까지 감소했지만 2015년부터 꾸준히 증가해 2019년 100만4000명으로 회복했었다.

2020년에는 코로나19로 여객수가 76만3000명까지 떨어졌지만, 그래도 4분기부터 전년 동기 수준을 회복하면서 올해 4월까지는 전년 동기 대비 7%의 증가율을 보이고 있다고 IPA는 설명했다.

앞으로 백신 효과가 나타나고, 올해 9월 제주행 여객선이 재취항하게 되면 다시 100만명대 이상으로 증가할 수 있을 것으로 IPA는 기대하고 있다.

IPA에 따르면 인천항 연안여객의 수요증가 추세 및 인천-제주행 ‘비욘드 트러스트호’ 등 여객선의 대형화에 따라 연안 여객 안전을 도모하고, 연안여객 인프라 개선을 위해 ‘인천항 연안여객 활성화’ 사업을 추진한다.

해당 사업의 주요 내용은 ▲인천~제주 여객선서비스 재취항 지원을 통한 신규 연안여객 증대 ▲여객부두ㆍ터미널 시설 및 운영 개선을 통한 연안여객서비스 제고 ▲여유시설을 활용한 집객기능 강화와 주변지역 활성화 등 크게 세 줄기로, 순차적으로 추진된다.

이정행 IPA 운영부문 부사장은 “인천-제주행 대형 여객선의 취항에 차질이 없도록 부두 및 터미널 시설 준비에 만전을 기하겠다”고 전했다.

또한 “코로나19로 국제여객선을 이용한 관광보다는 국내 섬 관광에 관심이 높아진 만큼 연안여객을 늘리고 주변지역 활성화에 힘을 보탤 수 있도록 시설과 서비스 개선에 최선을 다할 것”이라고 말했다.

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