[수원=채종수 기자] 경기도는 21~24일 북한 평양에서 열리는 제2회 국제 유소년(U-15) 축구대회에 출전한다고 16일 밝혔다.

이는 지난해 11월 경기 연천에서 첫 대회를 치른 지 9개월 만으로, 경색된 남북 관계 속에서 이뤄지는 남북스포츠교류다.

이강석 도 균형발전기획실장은 "나흘 동안 북한 평양 5.1경기장에서 제2회 국제 유소년(U-15) 축구대회를 개최하기로 북한과 합의했다"며 "통일부의 사전승인을 받았고 북한에서도 방북을 동의했다"고 말했다.

도 대표단은 16일 중국을 거쳐 전세기로 북한으로 간 뒤 평양 5.1경기장에서 하루 2시간씩 적응훈련을 실시한다.

이 대회는 (사)남북체육교류협회와 평양 국제축구학교가 주최하고 도와 연천군, 강원도, 민족화해협력범국민협의회가 후원한다.

경기도팀과 강원도팀, 북한 4.25축구단, 북한 평양국제축구학교, 중국 광저우, 브라질 클럽 아틀레티코 유벤투스, 우즈베키스탄 FC 분요도코르, 크로아티아 NK오젝 등 6개국 8개 팀이 출전한다.

8개 팀은 2개 조로 나눠 풀리그 방식으로 1~2위 팀을 가린 뒤 조별 1~2위 간 크로스 토너먼트로 결승진출 팀을 정한다.

도는 이번 대회에 도내 우수 유소년 축구선수 20여 명으로 선발팀을 꾸렸다.

지난해 첫 대회에는 경기 풍생중을 비롯해 인천 광성중, 강원 주문진중, 북한 4·25체육단 유소년축구단, 중국 광저우 제5중학교, 우즈베키스탄 FC분요도코르 등 4개 국가 6개 팀이 출전했었다.

도 관계자는 "2008년 평양에서 열렸던 평양유소년 축구대회 이후 7년 만에 평양에서 다시 열리는 축구교류라는 의미도 있지만 무엇보다도 오랜 기간 막혀 있던 남북교류의 물꼬를 텄다는 점에 큰 의미가 있다"면서 "남북 교류 축구대회를 정기적으로 열어 협력사업의 범위를 넓힐 방침"이라고 말했다.

남경필 경기도지사는 선수단 출정식에서 "역사적으로 막힌 관계의 물꼬를 트는 것은 '탈정치와 룰에 의한 게임'이라는 힘을 가진 스포츠 교류였다"며 "젊은 학생들이 축구로 교류하는 것은 통일을 위한 미래의 첫걸음이 될 것"이라고 기대했다.

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