정 인 봉 한나라당 前의원 지난 8월15일 광복절을 남다른 감회로 맞이한 이가 있다.

이번 8.15 특별사면 대상에 포함돼 3년2개월 동안 제한돼 왔던 피선거권을 되찾게 된 정인봉(한나라당·사진) 전 의원이 바로 그 주인공.

그는 23일 기자와의 인터뷰에서 “‘발밑도 살피고 먼 곳도 제대로 쳐다보자’는 선문답같은 좌우명을 생의 지표로 삼고 있다”며 “너무 먼 미래만을 위해 현실을 희생하는 것은 그다지 현명한 생각이 아니라고 생각한다”고 말했다.

이날 정 전 의원은 사면에 대해 “하나의 허구 속에 들어가 있다가 또 다른 허구로 진입한 기분”이라며 “길거리에서 사면소식을 저보다 더 큰 기쁨과 반가움으로 맞이해주는 지역 주민들 때문에 실감할 수 있었다”고 소회를 밝혔다.

그에게 있어 피선거권이 제한돼 있던 시기는 단순한 공백기라기보다 오히려 개인적으로 삶을 충실하게 채울 수 있는 긍정적 기간이었던 것 같다.

실제로 정 전 의원은 이 기간에 방통대에서 영문학과를 졸업했고, 한나라당 강삼재 의원이나 안상수 인천시장 변호인으로서 승소하는 쾌거를 올려 세간의 이목을 끌었다.

그는 “법률적이나 제도적 허구에 의해 단지 출마자격만 제한받은 것일 뿐, 그밖에 몸짓에 대해서는 제한 받은 것은 아무것도 없다”며 “오히려 진솔한 교류를 할 수 있었던 시간이 소중하다”고 말했다.

정 전 의원은 “재판받는 과정이 피곤하고 고단하기는 했지만 내 자신이 잘못했다는 생각은 전혀 없었다”면서 “특히 주민들이 누구보다 제 선거과정을 알고 있었기 때문에 재판받는 자체가 허구의 세계로 느껴질 뿐, 도덕적으로 흠결을 저질렀다거나 하는 따위의 자괴감이나 부끄러움은 느끼지 않았다”고 밝혔다.

그는 오히려 “떳떳한 기분이 들 정도였다”면서 “다만 2002년 대선 앞두고 선거권이 박탈되면서 당인으로서의 역할을 제대로 하지 못한 점이 아쉬웠다”고 토로했다.

정 전 의원은 ‘재판 과정에 불출석해서 언론으로부터 많은 비난을 받은 사실’을 지적하자 “부끄럽지 않은 행위로 인해 재판정에 서야 한다는 현실에 대한 반발과 무엇보다도 국회의원으로 있는 동안에 중학교 의무교육 실시를 이루고 싶은 집념이 있었기 때문”이라고 말했다.

조금이라도 의원직을 유지해 중학교 의무교육을 성사시키고 싶다는 욕심이 있었다는 것이다.

그는 “국회의원직 상실에 대해 특별한 회한은 없다”고 말했다.

하지만 향후 계획을 묻는 기자의 질문에 “지역구는 원래 뿌리를 내렸던 곳이 종로이니만큼 될 수 있으면 이 지역을 기반으로 활동하고 싶지만, 개인적인 입장보다 당과 정치적인 환경에 따라 유연성을 가지고 움직이는 것이 당인의 도리라고 생각한다”고 정치권을 떠날 뜻이 없음을 강력히 시사했다.

그는 심지어 “작년 9월부터 ‘이공계 살리기 서명운동’을 벌인 결과 1년만에 3만5000명 정도 받았다. 올 9월부터는 지역감정을 타파하기 위한 일환으로 지역균형발전을 위해 호남 고속철 조기착공 촉구운동을 전개할 생각”이라며 적극적인 정치활동 재개 의사를 피력했다.

실제로 정 전 의원은 호남고속철 출발지가 될 용산역부터 호남의 광주 목포 등을 돌며 서명받기에 나설 계획인 것으로 알려졌다.

정 전 의원은 국민들의 정치관심의 필요성을 유난히 강조했다.

그는 “정치에 참여하지 않는 사람은 지성인을 자처할 수 없다. 정치인을 ‘양아치’ 등으로 비하하면서 남의 일처럼 치부하는 사람들은 최소한 따뜻한 피가 없는 사람들”이라고 비판했다.

정 전 의원은 이어 “뒤에서 남의 일 보듯 할 게 아니라 국민 스스로 정치의 주체가 되어 함께 살아가고 걸어가야 한다”고 강조했다.

이영란 기자 [email protected]

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