대선 불출마 밝혀… 박근혜 지지여부 촉각 이회창 전 한나라당 총재가 1일 “차기 대통령 선거에 출마하지 않겠다”는 확고한 입장을 공개 표명했다.

이 전 총재는 새해 첫날 서빙고동 자택에서 가진 기자간담회에서 “그동안 말씀드린 대로 정치를 떠난 입장에는 아무런 변화가 없고, 현실정치에도 참여할 생각이 없다”며 이같이 밝혔다.

그러나 이 전 총재는 ‘킹메이커’로서의 역할 가능성은 열어뒀다.

그는 “현실정치에 참여하지 않는다고 해서 나라의 현실에 눈을 감고 수수방관하겠다는 뜻은 결코 아니다”면서 “다시는 이러한 좌파정권이 출연하지 않도록 막는 일이 제가 이 나라와 시대에 진 소명”이라고 말했다.

이날 이 전 총재는 ‘이같은 생각이 대선 불출마를 뜻하는 것이냐’는 기자들의 질문에 “그것은 현실정치에 참여하지 않겠다는 말 속에 다 들어가 있다”고 답해 사실상 ‘대권 3수’도전에 나서지 않을 것임을 분명히 했다.
이에 따라 이 전 총재가 ‘킹메이커’로 나설 경우, 누구를 지지할 것인지에 관심이 쏠리고 있다.

이와 관련, 지난 2002년 대선 당시 이 전 총재의 자문교수단으로 활동한 한나라당 공성진 의원은 최근 KBS1라디오 ‘라디오정보센터 박에스더입니다’에 출연, ‘이 전 총재의 성향이나 지지 기반 등을 볼 때 ‘빅3’ 중 박 전 대표와 가깝지 않냐’는 지적에 대해 “아직은 판단하기 이르다”고 잘라 말한 바 있다.

공성진 의원은 이재오 최고위원 등과 함께 현재 당내 비주류 모임인 ‘국가발전전략연구회’의 일원으로서, ‘빅3’ 가운데 상대적으로 이명박 전 시장 측과 가깝다는 평가를 받고 있다.

그러나 공 의원의 이같은 주장에도 불구하고 이 전 총재가 박 대표를 지지할 것이란 관측이 우세하다.

/이영란 기자 [email protected]

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