이종석 통일부장관 이종석 통일부 장관은 “상황이 아무리 어려워도 북한과의 대화를 결코 포기해서는 안 된다”고 11일 밝혔다.

이 장관은 이날 이임식에서 “오늘의 안정을 유지하고 내일의 통일시대를 준비하기 위해서는 북한정권의 성격에 대한 판단과 관계없이 그들과 대화하고 화해하며 필요에 따라서는 설득해야 한다”며 이같이 말했다.

이 장관은 “한반도 평화와 안정에 위협이 되는 요소는 북핵문제와 남북 간 대치”이며 “남북 간 군사적 긴장과 적대감을 완화하기 위한 노력은 북핵문제 해결과 동시에 진행돼야 하는 것”이라 강조했다.

특히 이 장관은 금강산관광과 개성공단사업에 대해 “유엔 제재위원회에서도 거론되지 않은 이 사업들에 대해 우리 스스로가 근거도 불확실한 각종 의혹을 제기하며 훼손시키려는 것은 가슴 아픈 자해행위”라며 “이 사업들이 온전하게 한반도 평화와 번영에 기여할 수 있도록 노력해야 할 것”이라 밝혔다.

이 장관은 이어 대북 쌀·추가비료 지원 유보에 대해 “지금도 불가피한 조치라고 생각하지만 잠정 중단된 제반 지원이 조속히 재개될 수 있는 여건이 마련되기를 기대한다”고 덧붙였다.

/이병만 기자 [email protected]

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