이명박 前시장 심포지엄서 전문가 입빌려 경제효과 강조 이명박 전 서울시장은 13일 오후 서울 태평로 프레스센터에서 ‘한반도 대운하 연구회’ 주최로 열린 ‘한반도 대운하 심포지엄’에 참석, ‘한반도 대운하’ 구상의 사업 타당성을 강조했다.

특히 이번 심포지엄은 이 전 시장의 ‘한반도 대운하’ 구상에 대한 첫 학술 세미나라는 점에서 큰 관심을 모았으며, 참가자들은 이명박 전 시장의 대운하구상을 지지하고 나섰다.

이날 이상호 세종대 교수는 ‘한반도운하와 국민경제 활성화’란 제목의 주제발표에서 “지난 2000년 이후 성장세가 둔화되고 있는 한국경제의 재도약을 위해서는 한반도운하 건설이 시급한 정책과제”라면서 경부운하 건설로 인해 ▲연간 3조400억원의 생산 증대 ▲1조2332억원의 부가가치 증대 ▲1조8588억원의 수출 증대 효과가 있을 것”이라고 밝혔다.

그는 또 “운하건설을 통해 2011년에는 수송비와 교통 혼잡비를 각각 1294억원과 1318억원씩 절감할 수 있고 2020년에는 그 액수가 각각 4510억원과 3663억원에 달할 것”이라고 주장했다.

특히 관광 편익의 경우 2011년 기준으로 2653억원에 이를 것으로 전망했다.
이 교수는 이어 논란이 되고 있는 내륙운하 건설 재원 마련 방안에 대해서도 “운하 건설 과정에서 나오는 골재들로 7조5499억원 어치의 수입을 올릴 수 있을 것”이라며 문제없다는 입장을 보였다.

이어 ‘운하의 생태학적 기능’을 주제로 발제를 맡은 조원철 연세대 교수 역시 “한반도 대운하가 건설되면 새로운 하천 생태계가 조성돼 생물다양성이 확대되고 하천의 재해방지 및 수질개선, 치수 기능 등의 효과가 있을 것”이라고 전망, 운하 건설에 따른 환경오염 우려를 일축했다.

심지어 그는 “제방 정비 등을 통해 시민들의 휴식공간과 역사 및 문화공간의 창출도 가능하다”고 전망했다.

이 교수와 조 교수의 이같은 발언은 사실상 이 전 시장을 지원하는 것으로 풀이된다.

이날 하르트모트 벤 전 독일 연방수로국장도 심포지엄에 참석, 독일의 ‘라인-마인-도나우(RMD)’ 운하망 건설 사례를 소개하면서 “운하 건설로 별다른 환경 및 생태계 파괴 없이 물류 수송과 지역경제 활성화에 크게 기여할 수 있었다”고 이 전 시장의 구상을 지지하고 나섰다.

한편 이 전 시장은 이날 행사 취지와 관련해 “한반도에 운하를 만든다는 것은 전 국민이 힘을 합쳐야 할 일로 많은 사람들의 관심과 참여가 필요하다”면서 “그 시시비비를 학문적으로 접근해 보다 엄정하고 객관적이며 다양한 관점을 수용코자 자리를 만든 것”이라고 밝힌 것으로 알려졌다.

/이영란 기자 [email protected]

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