이재오 “한나라만 체육관후보 선출할순 없다” 이명박 전 서울시장 진영의 이재오 최고위원이 12일 ‘오픈프라이머리 도입’ 주장에 불을 지피고 나서 그 배경에 관심이 쏠리고 있다.

박근혜 한나라당 전 대표, 이명박 전 서울시장, 손학규 전 경기도지사 등 이른바 ‘빅3’ 중 이 전 시장과 가까운 한나라당 이재오 최고위원은 이날 당원과 일반국민의 참여 비율을 ‘50:50’으로 규정하고 있는 현행 당헌·당규상의 대선후보 경선방식을 ‘전체 당원+일반국민+여론조사’라는 형태의 ‘절충형 오픈프라이머리’ 형태로 바꿔야 한다고 주장했다.

정당의 추세가 당원 중심에서 지지자 중심으로 바뀌고 있는데다 여당이 국민들을 상대로 대선 후보를 뽑는데 한나라당만 ‘체육관’에서 후보를 선출한다면 본선 경쟁력이 떨어진다는 게 이 최고위원의 지적이다.

따라서 정당 정치의 근간도 유지하고 민의수렴도 확대하는 방식의 오픈프라이머리를 도입해야 한다는 것.

이 의원의 이같은 주장은 전 당원에 투표권을 주는 동시에 당원 숫자만큼의 국민선거인단을 선출, 투표에 참여시키고 여론조사도 병행해야 한다는 뜻으로 풀이된다.

이 경우 전체 선거인단 규모는 당원(약 50만~70만명 추정)을 포함해 최소 100만명에서 200만명 수준에 이를 것으로 전망된다.

하지만 이 최고위원의 이같은 주장은 강재섭 대표가 “오픈프라이머리 도입은 없다”고 일축한 것과 정면으로 배치되는 것이다.

특히 최근 이 전 시장과 한층 대립각을 세우고 있는 박 전 대표 측은 이 최고위원의 주장에 부정적인 입장이다.

실제 박 전 대표는 그동안 오픈프라이머리 도입을 비롯한 경선 방식 논란에 대해 “현행 방식은 오랫동안 당원들이 머리를 맞대고 만든 것인 만큼 제대로 시행도 해보지 않고 후보 개개인의 유불리에 따라 바꿀 수 없다”며 부정적 입장을 유지해 왔다.

따라서 이재오 최고위원이 오픈프라이머리 도입 주장은 이명박 전 서울시장의 의중이 반영된 것이란 관측이 우세하다.

물론 이 전 시장은 최근 각종 여론조사에서 높은 지지도를 기록하고 있고, 당내 대의원들 사이에서도 지지도 상승세를 보임에 따라 “오픈프라이머리를 도입하지 않아도 된다”는 입장을 밝힌 바 있다.

그러나 이 전 시장 진영의 한 측근은 “아직 대선까지 1년여의 시간이 남은 만큼 섣불리 ‘자신감’만 갖고 기다릴 상황은 아니다”며 “이 전 시장의 속내 역시 오픈프라이머리를 도입해야 한다는 생각에는 변함이 없는 것으로 안다”고 말했다.

/이영란 기자 [email protected]

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