“북핵실험 막지못한 것이 유감” 이종석 통일부 장관(사진)이 25일 오전 사의를 표명하고 ‘학계로 돌아가겠다’고 말했다.

이 장관은 이날 오전 기자간담회를 통해 “북한의 핵실험 이후 남북화해의 성과들이 무차별적으로 도마에 오르고 정쟁이 이어지는 상황에서 더 능력 있는 새 통일부 장관이 초당적 협력을 모색해야 될 시점”이라며 이같이 밝혔다.

그러나 이 장관은 “통일부 장관직을 수행하면서 과오가 있었다고 생각지 않는다”며 대북 포용 정책성과에 대한 확신을 나타냈다.

이 장관은 “24일 오찬 때 노무현 대통령에게 사의를 표명했으며, 노 대통령이 자신의 사의를 받아들일 것으로 안다”고 말했다.

이 장관은 이어 “북핵실험이라는 (우리를 비롯해 국제사회가 막았어야 할) 상황을 막지 못한 것이 유감이고 회한”이라면서도 “국가 역량이나 능력을 고려하지 않고 무조건 국정운영 담당자에게 책임 묻는 것은 바람직하지 않다”고 강조했다.

/이병만 기자 [email protected]

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