누비랩(대표 김대훈)은 연세대학교 식품영양학과 함선옥 교수팀과 ‘냠냠키즈’ 운영 과정에서 수집한 영유아 급식 데이터를 분석한 연구 결과를 발표했다.

연구 대상은 경남 창원시 어린이집 12곳의 영유아 170명으로, 약 1년간 축적된 음식 기록 13만6517건을 분석했다. 연구진은 같은 아동의 서비스 이용 초기와 약 1년 뒤 자료를 비교했으며, 결과는 한국연구재단 등재 학술지 ‘Culinary Science & Hospitality Research’ 32권 8호에 게재됐다.

분석 결과 초기 섭취 수준이 낮거나 중간이었던 집단에서 섭취율이 높아지는 변화가 상대적으로 뚜렷하게 나타났다. 처음 제공된 음식의 절반도 먹지 않았던 아동은 1년 뒤 평균 섭취율이 8.8%포인트 증가한 것으로 관찰됐다.

자료 수집에는 식사 전후 식판 이미지를 분석해 음식별 제공량과 잔반량, 섭취율을 산출하는 ‘냠냠키즈 AI 푸드스캐너’가 사용됐다. 일상적인 급식 과정에서 수집한 기록을 바탕으로 같은 아동의 장기적인 식사 변화를 분석했다.

어린이집 등 급식기관은 해당 자료를 통해 섭취율이 낮은 식품군과 메뉴를 파악하고 식단 구성과 보호자 상담에 참고할 수 있다. 지자체도 참여기관 수나 만족도 외에 실제 섭취 자료를 보육·급식사업 점검에 활용할 수 있다.

함선옥 연세대학교 식품영양학과 교수는 “이번 연구는 AI 푸드스캐너를 통해 13만 건이 넘는 실제 급식 기록을 동일한 기준으로 확보하고, 같은 영유아의 1년간 변화를 관찰했다는 점에서 영유아 식생활 연구의 방법론적 진전이다”라고 설명했다.

연구팀은 향후 여러 지역과 기관으로 연구 범위를 넓혀 실제 급식 데이터를 활용한 영유아 식생활 연구를 이어갈 계획이다.

 

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