탈당5호 염동연이어 노웅래·김한길도 마이웨이 선언할듯 열린우리당 연쇄탈당 움직임이 현실화될 조짐을 보이고 있다.

열린우리당 염동연 의원이 30일 탈당을 공식 선언하는가 하면, 노웅래 공부부대표도 이날 “당을 해체하고 대통합에 나서자”고 제안했기 때문이다.

심지어 김한길 원내대표 마저 31일 신임 원내대표 선거 이후 탈당여부를 정할 것으로 알려지는 등 임종인 최재천 이계안 천정배 의원 등의 탈당 이후 열린우리당이 크게 흔들리는 모습이다.

염 의원은 이날 오전 별도의 기자회견 없이 자신의 홈페이지에 띄운 글을 통해 “중도 개혁 통합신당 건설을 위해 새로운 길을 떠난다”면서 열린우리당 탈당을 선언했다.

염 의원은 이 글에서 “이윤을 창출하지 못하는 기업이 파산의 운명을 피할 수 없듯이 국민의 신뢰를 상실한 정당은 소멸의 길을 갈 수밖에 없다”면서 “우리당 실패의 책임을 물어 저 스스로를 해고하고자 하며 저의 탈당은 제 자신이 내리는 해고통보”라고 밝혔다.

그는 또 “우리당의 정체성을 중산층과 서민을 위한 정당으로 규정하였지만 바로 그 중산층과 서민들로부터 손가락질 받고 있다”면서 “우리 사회 기득권 세력이 우리를 비판하고 공격한다면 우리는 얼마든지 그에 맞서 항변하고 반론의 주장을 펼칠 수 있으나 서민들의 민생안정이라는 열망에 부응하지 못했다면 그 어떤 변명의 여지도 없다”고 말했다.

염 의원은 이어 “당을 떠나는 지금 저의 심정은 비통함을 금할 수 없다”면서 “국민 여러분께 참으로 송구스럽고 당원 동지 여러분께 진심으로 사과의 말씀을 드린다”고 덧붙였다.

그는 “참여정부 탄생에 주도적으로 참여했던 사람으로서 한때 대통령과 임기를 함께하고 정계를 은퇴하겠다는 결심을 하기도 했다”면서 “그러나 정치를 그만두는 일은 오늘 당장 아니더라도 할 수 있는 손쉬운 선택이고 통합을 누구보다 앞장서 주장해왔던 정치인 염동연이 가야할 길은 아니다”고 말했다.

염 의원의 탈당으로 인해 열린우리당 탈당 의원은 임종인 최재천 이계안 천정배 의원 등을 포함, 5명으로 늘어났다.

하지만 이것으로 끝이 아니다.

열린우리당 공보부대표인 노웅래 의원마저 이날 “당을 해체하고 대통합에 나서자”고 밝혔다.

노 의원은 이날 홈페이지에 올린 글을 통해 “평화개혁세력이 하나가 되기 위해 우리 열린우리당은 해체하고 대통합에 적극 나서야 한다”고 밝혔다.

그는 “열린우리당을 어정쩡하게 일시적으로 봉합하려는 시도는 또 다른 소모적 논란과 분열을 낳을 뿐”이라며 “열린우리당이 민생 개혁세력, 평화 미래세력의 대통합을 추진하는데 걸림돌이 돼서는 안 될 것”이라고 강조했다.

노 의원은 “이를 위해 열린우리당은 모든 기득권을 송두리째 버리는 큰 결단을 내려야한다”며 “뼈를 깎는 아픔이 있더라도 당을 발전적으로 해체하고 대통합에 적극적으로 나서야 한다”고 거듭 주장했다.

이어 노 의원은 “민심에 다가가기 위한 우리의 최고의 가치는 열린우리당 살리기여서는 안된다”며 “오직 기존의 모든 기득권을 타파하고 각계 최고 유능한 인재의 영입을 포함한 평화개혁세력의 대통합이어야 한다”고 강조했다.

특히 김한길 원내대표마저 31일 신임 원내대표 선거 이후 집단탈당문제 등 자신의 거취문제를 결정할 것으로 알려짐에 따라 파장이 불가피할 전망이다.

/이영란 기자 [email protected]

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