도입 논의 급물살… 신기남·참정연등 반발로 진통 불가피 열린우리당 내에서 ‘오픈 프라이머리’(완전 국민경선제) 도입을 위한 공론화 작업이 본격화되고 있으나 당내 일부세력의 반발로 진통이 불가피할 전망이다.

신기남 의원은 10일 ‘오픈 프라이머리(개방형 예비경선제)’에 대해 “일단 국민들에게 후보 선택권을 확대하는 것에 찬성한다”면서도 “당원이 아닐지라도 대선 후보가 될 수 있게 하는 것은 좀 신중할 필요가 있다”고 반대의사를 밝혔다.

신 의원은 이날 오전 KBS라디오 ‘안녕하십니까. 이몽룡입니다’에 출연, “우리당의 대통령 후보가 되려면 무엇보다 우리당의 정강과 정책에 동의하고 우리당 후보로서 국민의 선택을 받겠다는 그런 의지가 있어야 된다”며 이처럼 부정적인 입장을 피력했던 것.

그는 오히려 열린우리당이 국민들의 신뢰를 회복하기 위해선 대선후보의 조기선출이 필요하다고 주장했다.

신기남 의원은 “무엇보다 중요한 것은 국민들 앞에 열린 우리당의 가치관과 미래 비전을 제시하는 것이 중요하다”며 “그러기 위해서는 대선 후보를 조기에 선출하는 것이 필요하다”고 말했다.

그는 또 “대선 후보를 조기에 선출하는 것은 내부로 당을 결속시키고, 외부로 국민에게 미래 비전을 제시한다는 것”이라며 “당의 정체성을 대표할 수 있는 후보가 새로운 리더십을 발휘하면 우리당이 새롭게 출발하는 계기가 될 것이다”라고 설명했다.

앞서 열린우리당은 지난 9일 오후 국회 의원회관에서 ‘오픈 프라이머리’토론회를 열고 완전 국민경선제 도입에 대한 의견을 모았다.

이날 토론회는 당 지도부가 ‘오픈 프라이머리’를 도입하겠다는 방침을 밝힌데 이어 노무현 대통령이 최근 대권주자 외부영입을 시사한 뒤 당내 논의가 수면위로 올라온 것으로, 민병두, 윤호중, 이화영, 최재성, 조정식, 조배숙, 이인영, 강기정, 김형주, 김태년 의원 등 각 계파 및 의원모임별 소속 의원들이 참석했다.

토론회를 공동 주최한 윤호중 의원은 “공직후보 선출권을 국민에게 부여하는 완전국민경선제를 도입하자”며 “당이 완전 국민경선제를 채택해 대선후보 관련 기득권을 포기하면 국민참여 민주주의의 발전이란 대의명분을 얻게 될 것”이라고 말했다.

윤 의원은 또 “당내 대선주자들의 지지도가 낮은 상황이므로 우리당은 기득권을 포기하는 모습을 보여야 한다”며 ‘대선후보 외부영입론’에 무게를 실었다.

김한길 원내대표도 “지난 대선에서부터 참여정치의 확대가 절대 선으로 대두되기 시작했다”면서 “다음 대통령 선거에서 한나라당에 정권을 진상할 수는 없다고 생각하는 국민들의 뜻이 우리 세력의 대표를 뽑는데 제대로 역할을 할 수 있는 제도를 만들어내야겠다”고 거들었다.

백원우 의원은 토론회 후 국회기자회견을 통해 “오픈 프라이머리 도입에 공감대를 이뤘다”며 “초선의원을 중심으로 활발하게 공부하는 방안을 추진키로 했다”고 말했다.

그러나 당내 논란도 만만치 않을 것으로 보인다.

참여정치실천연대 소속 유기홍·김형주·김태년 의원 등은 이날 토론회에서 ▲정당의 정체성 약화 ▲당원의 권리 박탈 등을 근거로 기간당원제 폐지 및 오픈 프라이머리 도입에 신중론을 펴기도 했다.

특히 열린우리당 내에서 기간당원제 수정·보완문제를 둘러싼 논란이 점차 수면 위로 부상하고 있는 상황이다.

기간당원제 보완문제가 당내 주요 관심사로 등장한 것은 기간당원이 상향식 민주주의 정당을 추구한다는 우리당의 근간조직임은 물론 내년 대선을 앞두고 벌어질 후보 선출방식과도 직결돼 있기 때문이다.

더구나 내년 대선후보 경선방식을 `오픈 프라이머리(완전 국민경선제)’로 바꾸기 위해 불가피하다는 것.

일단 당 지도부는 지난 3일 비대위 회의에서 기간당원 명칭을 기초당원으로 바꾸고 기초당원 요건을 당규에 두는 내용의 개선안을 마련하면서 기간당원제 전면 손질에 대한 강한 의지를 내비친 바 있다.

하지만 우리당 창당과정에서 기간당원제 도입을 가장 강하게 주장했던 참여정치실천연대는 “기간당원제와 오픈 프라이머리가 별개의 문제인데도 오픈 프라이머리 도입을 이유로 기간당원제의 근간을 흔들려고 한다”며 노골적으로 반감을 표시하고 있는 상태다.

참정연 소속 한 의원은 “대선후보 경선시 기간당원의 참여비율을 축소하는 방안은 긍정 검토할 수 있다”면서도 “그러나 이를 빌미로 한 기간당원의 명칭변경이나 요건 완화 등은 기간당원제를 무력화하려는 시도”라고 비판했다.

또 우리당 소속 한 의원은 “현 시점의 지지율로 볼 때 한나라당의 ‘빅3’(박근혜·이명박·손학규)에 견줄 만한 후보가 열린우리당 안에 없는 여당의 고민이 오픈 프라이머리를 도입하자는 주장을 낳았지만, 참정연과 신기남 의원 등의 반발로 쉽지 않을 것 같다”고 말했다.

/이영란 기자 [email protected]

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