盧대통령과 새벽 면담… 별다른 언급없어 곧 수리될듯 논문 표절 의혹 등으로 사임 압력을 받아오던 김병준 교육부총리가 2일 결국 사의를 표명했다.

김 부총리는 이날 엄상현 기획홍보관리관을 통해 “국회 교육위 회의를 통해 그동안 제기됐던 의혹들이 대부분 해소됐다”며 “대통령께서 국정을 운영하는 데 부담이 되고 싶지 않고 대국회관계와 당청관계에도 부담을 주고싶지 않다”고 사의를 표명했다.

앞서 김 부총리는 이날 오전 교육부가 발표한 보도자료를 통해 “오늘(2일) 이른 아침 대통령을 잠시 찾아뵙고 부총리직 사의를 표명했다”고 밝혔다.

노무현 대통령은 이 자리에서 직접적인 언급이 없었던 것으로 알려졌다.

이에 대해 열린우리당 우상호 대변인은 “학자로서의 명예를 회복한 연후에 대통령과 당에 부담을 주지 않기 위한 용단”이라며 “이 점을 높이 평가한다”고 밝혔다.

우 대변인은 이어 “김 부총리의 사의는 당·정·청의 여러 관계자들이 민심과 여론을 겸허하게 수용하려는 노력의 결과였다”면서 “이번 사건을 계기로 그동안 교육계내의 관행처럼 내려왔던 문제점을 보완해 국민의 신뢰를 받을 수 있도록 노력해야 할 것”이라고 말했다.

또한 강재섭 한나라당 대표는 사자성어를 인용해 “만시지탄이지만 사필귀정”이라고 말했다. 강 대표는 이날 김 부총리의 사의표명 소식을 전해듣고 이같이 언급했다고 유기준 대변인이 전했다.

유 대변인도 논평에서 “김 부총리의 사퇴는 당연한 일이지만 너무 늦었다”면서 “김 부총리의 임명은 처음부터 잘못된 것”이라고 비판했다.

유 대변인은 또 “이번 일이 지긋지긋한 코드인사와 측근인사 실패의 마지막이 되길 진심으로 바란다”면서 “이번 사태의 최종 책임은 전적으로 노무현 대통령에게 있다”고 강조했다.

유 대변인은 이어 노 대통령이 국민 앞에 사과해야 한다고 촉구했다.

그는 “국민과 야당, 여당 의원들과 국무총리까지 김 부총리를 탐탁찮게 여겼음에도 노 대통령이 부적절한 측근 챙기기를 강행했다”면서 대국민 사과를 요구했다.

민주당 이상열 대변인은 역시 브리핑에서 “뒤늦게나마 자진사퇴한 것은 적절한 결정으로 노 대통령은 즉시 사표를 수리해야 한다”며 “노 대통령은 도덕성과 윤리성, 자질 등을 종합적으로 고려해 국민의 기대에 부합하는 인사를 하는 계기로 삼아야 한다”고 지적했다.

민주노동당 최순영 의원단 수석부대표는 “김 부총리의 사퇴표명은 잘한 결정으로 차제에 과거 잘못된 관행을 정리하고 넘어가야 한다”며 “다음 교육부총리에는 교육적 철학을 가진 사람이 임명돼야 한다”고 주장했다.

국민중심당 이규진 대변인은 “김 부총리의 사퇴는 부도덕과 학자로서의 양심을 저버린 행동에 대한 당연한 결과”라고 말했다.
한편 지난달 21일 취임한 김 부총리는 제자 신 모 씨의 논문을 표절했다는 의혹과 논문을 중복 게재하고 두뇌한국(BK)21 실적을 과장했다는 의혹을 사왔다.

교육부 수장으로서 논문 의혹이 불거져 도덕적인 흠결을 있다는 지적과 함께 노무현 대통령의 측근으로 정치적으로 과도한 공격을 받았다는 평가가 엇갈리면서 김 부총리는 임명 13일만에 물러나게 됐다.

/이영란 기자 [email protected]

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