“여성 대통령 시기상조” “훌륭한 정치 지도자감” 이명박 서울시장의 박근혜 전 한나라당 대표에 대한 평가가 ‘오락가락’하고 있다.

이 시장은 29일자 한겨레신문과의 인터뷰에서 같은 당 대권주자이며 잠재적 경쟁자인 박근혜 전 대표에 대해 ‘훌륭한 정치 지도자감’이라고 높게 평가했다.

이 시장은 이날 “(박 전 대표는)당이 아주 어려울 때 당을 이끌어 온 여러가지가 있고, 몇차례 선거를 치르면서 보여준 그 지도력은 이 시점에 훌륭한 정치 지도자를 할 사람”이라며 박 전 대표를 극찬했다.

그는 또 ‘다음 대통령이 여성이 될 수도 있다고 보느냐’는 질문에 “국민이 선택할 문제”라며 “한국이라고 해서 여성 지도자가 못 나온다고 단정은 할 수 없다”고 말했다.

하지만 이 시장은 이에 앞서 지난 27일 서울 중구 태평로 한국프레스센터에서 열린 언론사 경제부장단과의 오찬 간담회에서는 ‘차기 선거에서 여성 대통령이 탄생할 가능성이 있다고 보느냐’는 질문에, “국가가 위기 상황이냐, 안정된 상태이냐에 따라 다를 수 있다. 미국에서는 아직 여성 대통령이 시기상조라는 여론이 우세한 것 같더라”며 부정적인 평가를 내렸었다.

이로 인해 이 시장은 박사모(박근혜를 사랑하는 모임)로부터 “같은 당, 차기 대권주자로서 성차별을 들고 나온 것은 가장 비겁한 표현”이라며 “오죽 위기감을 느꼈으면 가장 피해야 할 성문제를 건드린 것일까. ‘경박하다, 치사하다’는 표현이 나오는 것은 어쩌면 당연한 일”이라는 집중포화를 맞은 바 있다.

한편 역시 같은 당 대권주자 가운데 한 사람인 손학규 경기도지사는 29일 ‘CBS 뉴스레이다 대담’에 출연해 “이미 우리 시대는 ‘여성이 대통령이 될 수 있느냐, 없느냐’하는 논란은 넘어섰다”며 이 시장을 우회적으로 비판했다.

/이영란 기자 [email protected]

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