당내선 공천책임론에 치이고 당외선 문국현에 밀리자 잠적 행보 한나라당 이재오 의원이 사면초가에 빠졌다.

실제 출마와 불출마를 놓고 오락가락하던 이재오 의원은 24일 당내 공천파문과 관련, 모든 일정을 중단한 채 서울 인근에서 자신의 거취를 고민하기 위한 잠행에 들어간 것으로 알려졌다.

이와 관련, 이 의원의 핵심 측근은 한 언론과의 통화에서 “모든 가능성을 열고 고심을 하고 있는 것으로 알고 있다”며 “불출마까지 포함된다”고 밝혔다.

앞서 이 의원은 전날 청와대를 방문해 이명박 대통령과의 면담자리에서 공천책임론과 관련, 이상득 국회부의장과 자신의 동반 불출마 문제를 거론한 것으로 알려지고 있다.

하지만 이 의원 측은 당초 이날 오전까지만 해도 청와대 면담에서 이 대통령과 불출마를 얘기한 적이 없다며 반박문을 배포한 바 있다.

실제 이 의원은 비서실 명의의 보도자료를 통해 “이 대통령과 회동 내용이 알려지지 않은 상황에서 언론에서는 이 의원의 총선불출마에 대한 추측성 기사를 썼고, 이후 연이어 나오는 기사들은 이를 인용해 사실인냥 보도했다”며 “이 대통령과의 회동에서 당내 현황은 논의했지만, 언론에서 거론되는 (이 의원과 이상득 국회부의장의) ‘동반 불출마’는 사실과 다르다”고 밝혔다.

그러면서 비서실은 “이 의원은 총선에 출마해 반드시 승리할 것이며, 은평구의 여러 과제를 완성시키는데 매진할 것”이라고 말했다.

하지만 이를 불과 반나절 만에 뒤집은 것.

이는 한나라당 친(親)이재오계 공천자들이 남경필·정두언 의원 등 소장파의원들과 함께 이상득 국회부의장 불출마 촉구를 했다가 사실상 실패로 막을 내린데 따른 심적 부담도 한 요인인 것으로 지목되고 있다.

실제 이 부의장의 불출마를 종용하는 당내 지지세력이 더 이어질 것이라고 예상했지만, 상황은 일단 수그러드는 분위기다.

심지어 당내에서는 이들의 진정성을 의심하는 ‘역풍’ 조짐도 있다.

원희룡 의원은 “그동안 (이재오 의원 측에서) 공천 과정에 자기 사람 심고, 박근혜계 내몰기에만 몰두하다 조금 밀리니까 이제 와서 이 부의장을 희생양으로 삼겠다는 것 아니냐”고 비판했다.

또 다른 당 관계자는 “이상득 부의장의 용퇴로 가장 이득을 보는 사람이 누구겠느냐”며 “어차피 지역구에서 문국현 후보에게 질 것 같으니까 이런 식으로 이 부의장을 물고 늘어지는 것 아니냐”고 꼬집었다.

이 부의장을 2선 후퇴시킨 뒤 자신은 재·보선을 통해 재기를 도모하려는 ‘꼼수’라는 얘기다.

이에 따라 이 의원이 정작 자신의 거취에 대한 입장을 내놓지 않은 채 잠적 행보를 보이면서 당내 곱지 않은 시선도 늘어만 가고 있다.

/이영란 기자 [email protected]

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