청와대 “강행할 것” vs 여의도 “철회 하라” 날선 대립 정치권은 24일 ‘불기 2551년 부처님 오신 날’을 맞아 부처님의 뜻을 봉축하고 화합과 상생의 정치를 다짐했다. 하지만 기자실 통폐합 문제에 있어서만큼은 ‘상생은 없다’는 식이다.

우선 청와대는 각 정당의 반대에도 불구하고 이를 강행하겠다는 입장이다.

실제 천호선 청와대 대변인은 24일 ‘기자실 통폐합’을 골자로 한 ‘취재지원 선진화 방안’과 관련해 “기본 방향은 변함없을 것”이라고 밝혔다.

천 대변인은 “앞으로 언론과 정부 모두 상당기간 불편이 따르겠지만 언론은 취재 방식을, 정부는 언론을 대하는 방식을 바꾸기 위해 함께 노력하고 변화해야 한다”며 이같이 말했다.

천 대변인은 “다만 브리핑제도를 보다 내실 있게 운영하기 위해 현재 제기되는 의견 중 합리적인 것은 능동적으로 수렴해 갈 것”이라며 “그러나 미시적 조정 가능성을 닫고 있지 않을 뿐 기본 방향은 달라질 게 없다”고 강조했다.

천 대변인은 “이 과정에서 언론의 품질을 높여 국민에게 보다 정확한 정보와 다양한 시각을 제공하는 계기가 될 것으로 본다”며 “부처 출입기자실 제도 폐지는 언론이 사안에 통합적 시각으로 접근하게 해 기획과 연구 중심의 보도가 이뤄지는 방향으로 갈 것”이라고 덧붙였다.

그러나 참여정부의 기자실 통폐합을 바라보는 시선이 곱지 않다.

특히 기자 출신 범여권 국회의원들마저 기자실 통폐합을 포함한 정부의 언론정책에 반대입장을 표명하고 나선 마당이다.

민생정치모임 소속 김태홍 의원을 비롯해 열린우리당 문학진 민병두 박영선 의원, 중도개혁통합신당 최규식 의원, 민주당 이낙연 의원, 무소속 노웅래 의원 등은 지난 23일 오후 국회에서 기자회견을 갖고 “정부가 밝힌 언론취재지원시스템 선진화 정책은 실제로 언론의 정보접근권과 국민의 알 권리를 심하게 훼손할 수 있다”고 주장했다.

이들은 “정부가 정책을 수립하면서 1차 수요자인 언론사와 최종 소비자인 국민의 의견을 수렴하지 않은 것도 심각한 문제이다”고 밝혔다.

또 “재정이 풍부한 언론사만 존립시키고 나머지 언론사의 취재력을 상당한 정도 약화시킬 수 있다”며 “독자적으로 기자들이 상주하는 사무실을 구할 수 없는 언론사들의 취재환경이 크게 악화될 것이다”고 우려했다.

이어 “이들이 거리의 기자로, 커피숍의 기자로 시간을 낭비하게 하는 결과를 낳고 결국 언론의 다양성을 훼손할 것이다”며 “언론의 다양성을 제고하기 위한 정책이 거꾸로 언론의 다양성을 약화시키는 정책이 되고 말 것이다”고 지적했다.

이들 의원들은 “이같은 상황을 심각하게 인식해 앞으로 공청회 등 다양한 의견 수렴을 거쳐 국회 차원에서 수립할 수 있는 대책을 마련하겠다”고 밝혔다.

김태홍 문학진 의원은 한겨레신문 출신이며, 노웅래 박영선 의원은 MBC, 민병두 의원은 문화일보, 이낙연 의원은 동아일보, 최규식 의원은 한국일보에서 기자로 활동했다.

더구나 열린우리당은 한나라당 등에 ‘국정홍보처 폐지 협의가능’이라는 메시지를 공개적으로 보내기도 했다.

실제 장영달 열린우리당 원내대표는 이날 오전 평화방송 ‘열린세상오늘 이석우입니다’와의 인터뷰에서, 국회에 계류 중인 국정홍보처 폐지법안 처리와 관련 , “얼마든지 협의하고 다음 주에라도 우리가 문광위를 스스로 소집해서라도 이런 부분들을 얼마든지 추궁하고 따져볼 수 있다”고 말했다.

그는 이어 “다음 정부에서도 국정을 국민에게 알리는 홍보 시스템이 없어도 되고 각 부처 기능을 가지고 할 수 있는지 그런 부분들을 더듬어 볼 수 있다”며 “그러나 현 정부가 언론통제다, 언론탄압 수준에서 하는 것 같진 않다. 왜냐하면 그걸 하려고 했으면 정권 초기에 했지 뭐하려고 끝나 가는데 욕먹는 짓을 하겠느냐”고 말했다.

최재성 대변인도 논평을 통해 “정부는 이 제도의 시행을 보류해 줄 것을 요구한다”며 “이 기회에 진정으로 잘못된 관행을 고치고 선진화 시킬 방안을 모색할 공론의 장이 마련되는 것이 좋을 것 같다”고 밝혔다. 최 대변인은 이어 “다른 정치세력도 이 문제를 정치적 관점에서 생각할 것이 아니고 옳은 처방이 무엇인지 고민하길 바란다”고 덧붙였다.

이에 대해 한나라당은 즉시 “참으로 다행스러운 일”이라며 환영하고 나섰다.

한나라당 나경원 대변인은 브리핑을 통해 “장영달 원내대표의 국정홍보처 폐지법률안에 대한 협의 발언이 단순히 여론에 밀려 하는 립서비스가 아니라 믿는다”면서 이같이 말했다.

나 대변인은 이어 “한나라당은 국정홍보처 폐지법률안을 당론으로 채택해 6월 국회에서 열린우리당과 협의해 반드시 통과되도록 당의 전력을 모을 것”이라고 말했다. 그는 또 “국정홍보처가 국정왜곡처로 전락하더니 이제는 국정을 농단하고 우롱하는 정부 부처가 됐다”면서 “진즉에 국정홍보처 폐지법률안이 통과됐다면 오늘날과 같은 사태가 일어나지 않았을 것”이라고 강조했다.

특히 참여정부 출범 이후 추진된 기자실 개혁이 실패한 데는 정책의 잘못이라기보다 시행주체의 의지부족이 실질적 이유라는 점에서 이번 제도 개편도 실효를 거두기 어렵다는 지적이다.

/이영란 기자 [email protected]

[저작권자ⓒ 시민일보. 무단전재-재배포 금지]