▲ 연희동분회 경로당 김순태 회장.

인천시 서구 연희동분회 경로당 어르신들의 웃음은 끊이지 않는다. 이곳에는 어르신들의 무료함을 달래주는 ‘책 읽어주는 남자’가 있기 때문이다. 그는 바로 연희동분회 경로당 김순태 회장이다.

5일 서구에 따르면 김 회장은 책 읽어주는 것뿐만 아니라 재밌는 유머를 찾아 들려주기도 하고 사회 이슈가 되는 뉴스들을 전해주는 등 다양한 노력으로 경로당 분위기를 활기차게 만든다.

김 회장은 “내가 올해 일흔둘이지만 경로당 회원수가 60명이 넘는데 그중에 나는 아직도 젊은 층이야. 그러니 내가 비록 회장이지만 우리 어르신들을 더 잘 모셔야지”라며 겸손해 한다.

김 회장의 겸손함 뒤에는 경로당 운영에 대한 자신감과 비전이 숨어 있다. 그 자신감은 다름 아닌 30년 넘게 공직에서 일하며 얻은 노하우다.

2013년 새로 회장으로 선출된 후 김 회장은 경로당 앞마당의 게이트볼장을 과감히 텃밭으로 개간하고 배추와 상추 등 작물을 심었다.

성과는 바로 올해부터 나타났다. 올해 연희동분회 경로당은 자체 김장을 실시하고 경로당의 어르신들과 이웃들이 김치를 함께 나누는 기쁨을 맛봤다.

재료는 모두 텃밭에서 일군 것들이었다. 텃밭 사업은 부식비 절감효과 뿐 아니라 어르신들에게 삶의 활력과 일하는 기쁨을 되찾아 줬다.

김 회장은 “경로당이 어르신들이 행복한 사회를 건설하는데 주역이 돼야 한다”며 “내년에는 더 많은 어르신들이 경로당을 찾아 함께 즐거움을 나눌 수 있도록 하겠다”고 말했다. 문찬식 기자

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