은평구 방패교육대 보충중대 치매 등으로 거동이 불편한 소외 노인들을 군부대 장병들이 6년째 돌보고 있어 주위의 눈길을 끌고 있다.

서울 은평구의 수도방위사령부 방패교육대 보충중대는 지난 1998년부터 매주 월요일마다 관내에 있는 인덕 노인복지회관을 찾아 노인들의 말벗 역할을 하고 있다.

인덕 노인복지회관은 65세 이상의 경증 치매노인들을 수용하는 치매 단기보호소로 치매 등을 앓고 있는 노인 110여명을 보호하고 있는 사회복지 시설.

방패교육대 보충중대가 이 곳과 첫 인연을 맺은 것은 지난 1998년으로 그동안 6년 동안 봉사활동을 한 장병은 모두 1만5000여명.

주로 자대배치를 앞둔 신병으로 구성된 이들 봉사대원은 매주 30여명씩 시설을 찾아 4∼5시간씩 가족들도 힘들어하는 노인들의 병시중을 들어왔다.

할아버지, 할머니들의 몸을 손수 씻는가 하면 시설 구석구석을 청소하는 등 궂은일을 도맡아 해왔으며 손수 말벗이 돼 노인들의 외로움을 달래왔다.

복지관에서 자원봉사 관련 일을 담당하는 김지경(33·여)씨는 “목욕 등 힘이 부치는 일에 특히 장병들의 손길이 큰 도움이 된다”며 “무엇보다 소외된 노인들의 정서적 안정에 손자 같은 장병의 말벗 역할이 큰 힘이 되고 있다”고 말했다.

방패교육대 보충중대 안재헌(소령) 공보장교는 “노인들이 손자 같은 병사들이 찾아와 말벗을 해주는데 대해 고마움을 표시한다”며 “병사들도 스스로 많은 것을 느끼고 부대로 복귀한다”고 말했다.

방패교육대 보충중대는 이 같은 활동에 힘입어 ‘제5회 사회복지의 날’ 기념으로 14일 오후 2시 서울 마포문화체육센터에서 열리는 ‘2004 서울사회복지대회’에서 서울특별시장상을 수상한다.

/위지혜 기자 [email protected]

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