서울역에서 인천공항까지 43분 시대가 도래했다.

국토해양부는 서울역에서 김포공항역까지 20.4㎞의 인천국제공항철도 2단계 사업이 완공됨에 따라 29일부터 서울역~인천국제공항역 전구간 운행을 개시한다고 28일 밝혔다.

인천국제공항철도는 총사업비 4조2184억원을 투입해 2001년 착공한지 10년만에 전구간을 개통하게 됐다. 이번에 개통하는 서울역~김포공항 구간은 총사업비 2조4811억원을 투입해 지난 2004년 1월 공사에 착수했다.

디지털미디어시티역, 홍대입구역, 공덕역(2011년말 개통), 서울역 등 4개역과 도심공항터미널이 운영된다. 김포공항~인천공항 구간(37.6㎞)은 앞서 2007년 3월23일 개통해 인천국제공항역, 공항화물청사역, 운서역, 검암역, 계양역, 김포공항역 등 총 6개역이 운영 중이다.

공항철도 전구간이 개통됨에 따라 영종도 등 인천 서북부 지역에서 서울 도심까지 40~50분이 소요된다. 인천공항 접근성이 불편했던 서울 강북권의 인천공항 접근성도 크게 개선된다.

인천 3개구, 서울 7개구 주민 320만명이 직접 영향권에, 서울 양천구와 영등포구, 경기 고양시 등 180만명이 간접 영향권에 포함되는 등 총 500만명의 수도권 주민이 공항철도를 편리하게 이용할 수 있을 전망이다.

공항철도 운행횟수도 1일 214회에서 422회로 늘어난다. 모든 역에 정차하는 일반열차는 6분 간격(검암~인천국제공항 구간은 12분 간격), 서울역~인천국제공항을 무정차 운행하는 직통열차는 30분 간격으로 운행해 공항철도를 이용하는 승객들의 편의성을 높였다.

또한 서울역~검암 구간의 일반열차에 수도권 통합환승할인 요금이 적용돼 서울역~인천국제공항은 5300원에서 3700원, 서울역~김포공항은 1900원에서 1200원 등으로 운임이 낮아져 공항철도를 보다 저렴하고 편리하게 이용할 수 있게 됐다.

국토부는 이번 운임인하로, 공항철도 이용객이 2016년까지 하루 평균 28만7000명으로 현재 11만1000명보다 2.5배로 늘어날 것으로 내다보고 있다.

한편 공항철도 전구간 개통과 함께 서울역 도심공항터미널도 서비스를 개시한다. 도심공항터미널에서 탑승수속과 수하물탁송이 가능해 공항까지 무거운 짐을 가지고 갈 필요가 없다.

윤구영 기자 [email protected]