▲ 예비창업자 대상 전문 멘토링을 진행하고 있다 /사진제공=시흥시

[시흥=송윤근 기자] 시흥시 청년창업 지원을 거쳐간 기업 90개 중 78개가 현재까지 사업을 유지하고 있는 것으로 나타났다. 생존율 87%에 달하는 이 성과는 시가 예비·초기·도약·성장 4단계로 나눠 운영해온 ‘청년창업 로드맵’ 전주기 지원체계에서 비롯됐다.

청년 창업 지원 정책은 그간 창업 교육이나 경진대회, 초기 사업화 자금 지원 등 창업의 출발점에 집중되는 경우가 많았다. 그러나 정작 중요한 것은 창업 이후 판로 개척, 투자유치, 네트워킹 등 성장 단계별 전주기 지원이라는 인식이 확산하고 있다. 창업기업 수를 늘리는 것보다 창업 이후 성장과 투자, 지역 정착까지 이어지는 생태계를 만드는 데 정책의 무게중심이 옮겨가는 이유다. 시흥시가 예비·초기·도약·성장 단계를 하나의 정책으로 연결한 것도 이런 흐름에 따른 것이다.

시는 지난 2022년부터 창업 교육, 역량강화 프로그램, 전문가 컨설팅, 네트워크, 보조금 지원을 단계별로 확대해왔다. 올해부터는 단계별 맞춤지원을 한층 강화해 아이디어 발굴부터 사업화, 투자유치, 디지털 전환까지 하나의 성장 경로로 연결하고 있다.

예비창업자에게는 시장 분석과 사업 모델 구체화, 고객 검증 등 체계적인 준비 과정을 지원한다. 창업 역량강화 교육과 전문가 멘토링을 통해 아이디어를 사업 모델로 발전시키도록 돕는 방식이다. 올해는 ‘라이프 스타일 비즈니스’ 분야를 중심으로 생활 속 문제를 해결하는 아이디어를 발굴해 창업으로 연결하는 데 주력한다. 콘텐츠 창업교육을 시작으로 경진대회와 사업화 지원을 이어가며, 교육 수료생 중 6개 우수팀에는 시제품 제작과 시장 검증에 쓸 씨앗보조금을 지원해 도약기 진입의 발판을 마련해준다.

초기 창업기업의 핵심 거점은 대야동에 위치한 청년협업마을(3687㎡)이다. 예비창업 교육부터 창작 활동, 컨설팅, 네트워크 형성까지 창업 전 과정을 지원하는 지역 대표 거점 역할을 한다. 플레이 스튜디오와 디지털 교육장을 갖춘 열림관, 포토·뮤직 스튜디오와 콘텐츠 제작실이 있는 가치관, 실습·제품 제작 공간인 창작공방, 레이저커팅기와 3D프린터를 활용할 수 있는 청년창작소 등 4개 공간으로 구성됐다.

입주기업은 저렴한 비용으로 공간을 이용하며 시제품 제작, 기업 간 교류, 전문가 컨설팅을 지원받고 시흥창업센터 연계 통합형 IR대회를 통해 투자유치 기회도 얻는다. 현재 입주기업은 23개이며, 2022년부터 지난해까지 청년육성 프로그램에 참여한 기업은 누적 760개에 이른다. 창업자금 확보 방법, 지식재산권·특허 활용, 디지털 마케팅, 생성형 AI 활용 콘텐츠 제작 등 실제 기업 운영에 필요한 역량강화 프로그램도 함께 운영해왔다.

창업 4년이 지난 도약 단계 기업에는 투자자 관점에서 기업을 설명하는 IR 기본교육, 사업자금 확보를 위한 시장분석(BM), 1:1 기업별 컨설팅, 발표 리허설까지 투자유치(IR) 전 과정을 지원한다. 선배 창업기업과 투자 전문가, 창업지원기관이 함께하는 네트워크도 중요한 성장 자산으로 꼽힌다. 창업가 커피챗데이와 네트워킹 프로그램이 창업 경험과 정보를 공유하는 연결 플랫폼 역할을 하며, 온라인 커뮤니티로 상시 교류 체계도 갖추고 있다.

시흥시는 창업의 성패가 얼마나 많은 기업을 시작하게 했는지가 아니라 얼마나 많은 기업이 성장하고 지역에 정착했는지에 달려 있다고 보고, 예비창업자의 아이디어 발굴부터 초기 기업의 생존 기반 마련, 성장기업의 투자유치까지 창업 전 과정을 하나의 체계로 연결하고 있다.

조현자 성평등가족국장은 “창업 공간, 교육, 자금, 네트워크, 투자 연계를 아우르는 종합적인 지원 체계를 강화해 청년이 머물며 도전하고 성장하는 ‘청년 창업 메카’로 자리매김할 것”이라며 “지원을 넘어 창업가가 새로운 기회를 만들어내는 지속 가능한 창업 생태계를 구축해 나갈 것”이라고 말했다.

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