노년층 질환으로 알려진 디스크가 최근 들어 젊은 층에서도 나타나고 있다.

지난 2월 발표된 건강보험심사평가원 자료에 따르면 2006년 210만 명이던 목·허리 디스크 환자수가 2010년 310만 명을 넘어섰다. 매년 25만 명 늘어난 수치다.

전체 환자의 15%에 해당하는 47만 명은 20~30대 환자인 것으로 조사됐다. 목 디스크 12만 명, 허리 디스크 35만 명이다.

젊은이들의 디스크 발병 원인은 무엇일까.

이와 관련, 척추질환 전문 으뜸병원은 9일 “스마트폰 등 디지털기기를 자주 사용하는 젊은이들의 생활패턴이 디스크를 불러온다”고 전했다.

장종호 으뜸병원 원장은 “목을 움츠리고 등을 굽힌 채 스마트폰을 사용하는 모습을 주변에서 쉽게 찾아 볼 수 있는데, 이 같은 부적절한 자세가 디스크를 가져온다”고 지적했다.

디스크는 방치할 경우 만성통증 및 운동마비, 감각이상 등의 후유증을 남길 수 있기 때문에 조기치료와 관리가 필요하다. 평소 척추 기능을 건강하게 유지하기 위한 습관을 들이는 것도 디스크 예방에 도움이 된다.

장 원장은 “디지털기기는 1시간 이상 연속적으로 사용하지 말고, 사용 후에는 스트레칭으로 긴장한 근육과 관절을 풀어주는 것이 좋다”며 “운동과 함께 식이요법을 병행한다면 척추를 건강하게 관리할 수 있다”고 조언했다.

/뉴시스