박 경 애(인천보훈지청 보상팀장) 나라사랑의 소중한 의미를 다시 한번 되새기게 하는 호국보훈의 달이 어느새 막바지에 왔다. 그 어느해보다 많은 이들이 나라사랑 큰 나무를 가슴에 품고 보훈의식을 키워가는 소중한 6월이었다.

국가보훈처에서는 광복 60년, 6.25 55주년이 되는 2005년도 호국·보훈의 달을 기해, 선열들의 값진 희생에 대한 감사와 예우 및 국가 발전의 상징으로 ‘나라사랑 큰 나무’ 달기운동을 시작했다.

오늘 우리 대한민국은 일제로부터의 국권회복과 6.25전쟁 등에서 국가수호 그리고 자유민주주의 실현 등을 위한 선열들의 값진 희생 위에 이룩된 것이다.

그러나 안타깝게도 오늘을 사는 젊은이들에게 선열들의 값진 희생이 존중받지 못하고 잊혀져 가고 있는 실정이라 좀더 가까이 친근하게 나라사랑의 의미를 느끼도록 하기 위하여 마련된 운동이다.

올해로 세번째를 맞았으며 인천보훈지청에서도 금년에 일만여개의 나라사랑 큰 나무를 어린 유치원생부터 각계각층 시민들에게 거리에서 사업장을 찾아다니며 배부하면서 그 소중한 의미를 함께 되새기고자 했다.

뱃지 하나 다는 것이 뭐 그리 대단한 애국이라고는 생각하지 않지만 그 뱃지를 다는 한 순간에라도 나라를 위해 희생하신 선열들을 기릴 수 있는 맘이 잠깐이라도 생긴다면 그 또한 충분히 값어치가 있는 거라고 생각된다.

나라사랑 큰나무는 나무의 형상은 ‘대한민국’을, 태극무늬는 ‘국가유공자의 희생과 공헌’을, 열매는 ‘오늘의 풍요로움과 내일의 번영’을, 파랑새와 새싹은 ‘자유와 내일의 희망’을 상징하고 있다. 국가유공자의 고귀한 희생과 공헌이 정신적 귀감으로 가치있게 받아들여지고 대한민국의 미래를 열어가는 국민의 나라사랑 정신으로 승화돼야 함을 의미한다.

외국의 유사한 ‘보훈의 상징’ 사례를 보더라도, 영국은 11월11일 현충일(Poppy Day)을 전후하여 추모의 상징으로 재향군인회에서 보급하는 ‘인조 양귀비’를 국민들이 구입하여 패용하고 전사자를 추모한다하며, 프랑스도 11월11일 전쟁기념일을 기해 상이군인의 재활을 위해 간호사들이 프랑스 수레국화(Bleuet de France)를 판매하는 행사를 실시한다.

또 캐나다도 2004년도 노르망디 전투 60주년을 기념하여 참전용사들에게 자신의 이름을 새긴 기념 뱃지를 배부해 이들의 위훈을 기리고 명예를 선양하고 있다.

나라사랑 큰나무 달기운동의 캐치프레이즈는 “당신의 나라사랑이 대한민국을 키워갑니다 ”이다. 앞으로도 매년 6월 호국 보훈의 달에는 ‘나라사랑 큰 나무’ 달기운동을 지속적으로 전개할 계획이다. 내년에는 올해보다 더욱 싱그럽게 잘 자라있을 튼튼한 나라사랑 큰나무를 상상해 본다.

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