언론 협회 “정당한 취재 활동 악의적 왜곡”... 공개 사과·재발 방지 촉구
野 이진숙 “정치 현장 기록은 기자 본연의 업무... 崔 사과, 진정성 결여”

[시민일보 = 이영란 기자] 더불어민주당 최민희 수석최고위원이 국회 출입 사진·영상기자들을 ‘하이에나 떼들’이라고 비하한 사실이 알려져 논란이 일고 있는 가운데 11일 최 수석최고위원의 뒤늦은 사과문도 도마 위에 오른 형국이어서 주목된다.

이날 정치권과 언론계에 따르면 최 최고위원은 지난 5일 지역구(경기 남양주) 당원과 지지자 등이 참여하는 단체 카카오톡 대화방에 민주당 의원총회 현장을 취재하던 사진·영상기자들의 모습이 담긴 사진을 올리고 ‘하이에나 떼들’이라고 지칭했다.

또한 “국회 출입 언론사 기자들”, “어떻게든 이간 영상 찍으려 저러고 있다” 등의 표현도 부연했다.

하지만 해당 내용이 뒤늦게 외부에 알려지면서 일주일만에 사과에 나선 최 최고위원은 이날 페이스북을 통해 “11월5일 친구들과 지지자들이 있는 폐쇄 톡방에 사진을 올리고 그 사진에 대한 당시 느낌을 쓴 적이 있다”면서 “일주일여 지난 오늘 제가 올린 사진과 글이 유출됐다”고 밝혔다.

그러면서 “표현이 과하고 적절하지 못했음을 인정하고 사과드린다”고 말했다.

이에 대해 한국사진기자협회는 “국회 출입 사진기자들이 국민의 알 권리를 위해 정치 현장을 기록하고 권력을 감시하는 역할을 수행한다”며 “정당한 취재 활동을 정치적 이간질로 매도하고 기자들을 동물에 빗대 조롱한 것은 언론인에 대한 모욕”이라고 비판했다.

협회는 이날 성명을 통해 “해당 발언의 즉각적인 철회와 공개 사과, 책임 있는 해명 및 재발 방지 약속을 요구하면서 “요구가 받아들여지지 않을 경우 모욕 및 명예훼손 등에 대한 법적 대응도 검토하겠다”고 날을 세웠다.

특히 이호재 한국사진기자협회장과 최연송 한국영상기자협회장은 최 최고위원 의원실을 항의방문하는 등 공동 대응에 나섰다.

 

 

이번 논란은 최 최고위원의 정치적 이력과 맞물려 언론관 문제로도 번지고 있다. 최 최고위원은 22대 국회 전반기 과학기술정보방송통신위원장을 지냈으며, 방송·통신 정책과 언론 관련 입법 현안에 적극적으로 관여해 왔다.

특히 민주당이 방송 관련 법안과 정보통신망법 개정 등을 추진하는 과정에서 언론의 자유와 공적 책임, 허위·조작 정보 규제의 필요성을 강조해 온 인물이라는 점에서 이번 발언은 더욱 주목받고 있다.

언론의 자유와 취재의 독립성을 강조해 온 정치인이 정작 자신을 취재하는 기자들의 활동을 비하하는 표현을 사용했다는 점에서 언론계 안팎의 비판이 제기되는 것이다.

국민의힘도 공세에 가세했다.

이진숙 미디어위원장은 “그날 공개된 정치 현장에서 바닥에 앉고 무릎을 꿇어 가며 셔터를 누르는 것은 국민의 알 권리를 위한 것으로 기자들의 본연적인 업무”라며 “헌법 제21조가 보장하는 언론의 자유는 권력이 허락한 장면만 찍을 자유가 아니다. 무엇을 기록할지는 정치인이 아니라 언론이 정한다”고 직격했다.

이 위원장은 이날 논평을 통해 “최 의원은 그 모습을 짐승 떼에 빗대는 것도 모자라 ‘이간질’이라는 폄훼적인 표현을 덧붙였다”면서 이같이 지적했다.

특히 “22대 국회 전반기 과방위원장이었던 최 의원은 지난해 7월 방송장악 3법을 의결하면서 방송의 독립성과 자율성이 보장되어야 한다고 했다”며 “그러나 12월 ‘입틀막법’으로 불리는 정보통신망법 개정안이 본회의를 통과하자, 이 법이 필요한 이유를 설명하면서 역대 민주당 대통령에 대한 언론 보도를 ‘악마적’이라 비난했다”고 주장했다.

이어 “더 심각한 것은 이 말이 민주당 지도부(인 최민희 수석최고위원) 입에서 나왔다는 점”이라며 “당 지도부가 취재기자를 ‘하이에나 떼’라 부르는데, 민주당의 언론관은 다르다고 누가 믿겠는가”라고 반발했다.

또한 “사과했다고 하지만 진정성이 의심된다”며 “발언이 알려지자 최 의원은 먼저 대화방에 ‘이 방 글을 외부로 퍼 나르는 분들이 있다는 걸 알고 글을 쓰라’고 경고했고 사과문에서도 ‘글이 유출됐다’는 말부터 꺼냈다”고 지적했다.

그러면서 “누구에게 무엇을 사과하는지조차 밝히지 않은 글을 사과라고 할 수는 없다”며 “민주당 지도부는 수석 최고위원의 언론 모욕에 대해 당의 입장을 밝히라. 언론을 하이에나로 보는 정당은 언론 개혁을 말할 자격이 없다”고 목소리를 높였다.

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