평소 인터넷에서 물건을 자주 구입하는 이모(26·여)씨는 최근 황당한 일을 겪었다. 인터넷 서핑을 하던 중 창업전문 카페에서 우연히 '댓글 품앗이' 관련 게시물을 보고 깜짝 놀랐다.

'댓글 품앗이'는 인터넷 쇼핑몰을 창업하거나 운영중인 업주들끼리 짜고 서로의 사이트에 방문해 상품평이나 사진, 상품관련 질문 등의 글을 올리는 것을 말한다.

A업주가 B업주의 인터넷 쇼핑몰에 들어가서 상품평을 남기고 인증샷을 찍어 카페에 올리면 이를 확인한 B업주는 A업주가 운영하는 인터넷 쇼핑몰에 들어가 상품평이나 질문 등을 남기는 방식으로 이뤄진다.

해당 창업전문 카페에서 이씨는 얼마전 구입한 의류를 파는 쇼핑몰 사이트 주소와 함께 댓글 품앗이를 부탁한다는 내용의 글을 보고 심한 배신감을 느꼈다고 한다.

"댓글 알바는 들어봤어도 쇼핑몰 업주들끼리 짜고 상품평까지 주고 받을거라 상상도 못했어요. 댓글 품앗이는 소비자를 우롱하는 일종의 사기입니다."

실제 해당 창업전문 카페에는 '김**이라는 이름으로 가방 상품후기 남겼다', '아이디 ros***로 상품평 확인하고 품앗이 완료', '여성의류 쇼핑몰 ***에 상품 후기를 부탁한다' 등의 댓글 품앗이를 요청하는 글들을 쉽게 확인할 수 있었다.

대부분의 창업전문 카페에는 댓글 품앗이 전용 카테고리가 만들어져 있고, 댓글 품앗이를 요청하는 글이 50만건이 넘는 카페도 여러곳 눈에 띄었다.

게시물마다 댓글이 평균 3~5개씩 달려 있는 것으로 보아 상품을 실제로 구매하지 않은 채 허위로 작성된 상품후기나 상품관련 문의가 수백만 건이 넘을 것으로 추정된다.

댓글 품앗이를 신청한 해당 쇼핑몰에 직접 들어가 보니 창업전문 카페에서 요청해 올라온 글들이 상품후기란에 버젓이 게재돼 있었다.

모든 쇼핑몰에서 댓글 품앗이를 통해 상품후기가 작성된 것은 아니지만 만족한다는 칭찬일색의 상품 후기는 실제 구입한 소비자가 올린 글이라고 착각할 정도다.

댓글 품앗이가 왜 성행할까.

한국온라인쇼핑협회 등 업계에 따르면 지난해 온라인 쇼핑업계의 전체 시장 규모는 34조3000억원으로, 백화점 매출 25조원과 대형마트업계 매출 33조7000억원을 넘어선 규모로 시장이 점점 커지고 있다.

너도 나도 인터넷 쇼핑몰 창업에 뛰어들다 보니 웬만한 쇼핑몰은 흔적도 없이 사라지는 경우가 허다할 정도로 경쟁이 치열하다. 경쟁이 치열하다 보니 덩달아 광고비도 급격하게 상승했다.

대기업에서 운영하는 인터넷 쇼핑몰의 경우 배너광고부터 TV광고까지 다양한 형태로 광고를 하지만 대부분의 인터넷 쇼핑몰 업체에게는 이 모두가 '그림의 떡'이다. 값비싼 광고비를 지출할 수 없는 인터넷 쇼핑몰 업체들끼리 서로 돕는(?) 형태로 발전된 것이 댓글 품앗이다.

여성의류 전문 쇼핑몰을 운영하는 정모(31·여)씨는 "쇼핑몰 광고를 하고 싶어도 감당할 수 없을 정도로 워낙 비싼 광고비용 때문에 포기했다"며 "댓글 품앗이가 편법인줄 알지만 그래도 경쟁에서 살아남기 위해서는 어쩔 수 없다"고 말했다.

직접 물건을 보고 살 수 없는 인터넷 쇼핑몰의 특성 상 상품후기와 상품문의는 구매에 결정적인 영향력을 행사한다.

더군다나 새로 오픈한 쇼핑몰의 경우 소비자들은 선뜻 지갑을 열지 않는다. 때문에 업체들은 텅 빈 홈페이지를 댓글 품앗이를 통해 가득 채워 손님들을 유혹하는 것이다.

인터넷 쇼핑몰 업체간의 짬짜미로 작성된 상품후기나 상품관련 질문들을 보고 상품을 구입할 경우 그 피해는 전부 소비자들의 몫으로 남는다.

전문가들은 댓글 품앗이가 소비자들의 신뢰를 상업적으로 이용하는 행태라고 지적했다.

이화여대 심리학과 양윤 교수는 "소비자들은 상품후기가 상업적 의도가 없는 경험자의 조언이라고 생각하기 때문에 순수하게 믿는 경향이 있다"며 "온라인상의 정보만으로 상품을 선택할 때 위험요소를 줄여주는 것이 상품을 직접 구입하거나 사용해 본 사람들의 후기"라고 말했다.

양 교수는 "상품 후기를 허위로 작성하는 것은 이러한 소비자들의 심리를 돈벌이에 이용하는 것"이라며 "쇼핑몰들의 이러한 행태가 지속된다면 소비자들의 불신을 높여 오히려 장기적 매출에 부정적 효과를 불러일으킬 수 있다"고 지적했다.

/뉴시스