유해봉환작업 사실상 개인 경비로 이뤄져 광복된 지 61년. 반세기가 지났지만 고국으로 돌아오지 못한 원혼들이 있어 유족들을 안타깝게 하고 있다.

태평양전쟁 당시 일본에 강제 징집돼 숨진 이들은 지금도 일본의 이름 모를 사찰에 봉안된 채 조국의 품으로 돌아가길 바라고 있다.

유족회에 따르면 일본에 있는 희생자 유골은 35만여구.

그 중 1976년 유해와 위패 219위를 일본 기타쿠슈(북구주)에서 모셔와 충북 천안시 국립망향동산 무궁화 가묘에 봉안했다. 2002년 12월에는 유해 50여구와 위패 100여위를 경기 파주시 보광사 납골당에 봉안했다.

15일 태평양전쟁희생자 유족회 양순임 회장은 “해방 후 61년이 지났지만 태평양전쟁 희생자들은 아직도 고국에 돌아오지 못하고 있고 유해 봉환 작업이 사실상 개인 경비로 이뤄져 어려움이 많다”며 “90년 초부터 일본 정부에 위로금으로 300만엔 지원을 요구했으나 지금까지 묵묵부답”이라고 전했다.

양 회장은 “작년 한국 정부가 2억원의 예산을 지원하기로 약속했으나, 일제하 강제동원피해 진상규명위원회가 임직원 급여로 1억여원, 유지비로 1000만원 등을 책정해 놓고 유족회에는 4500만원을 지급하기로 했다”고 밝혔다.

유족회는 지난 9일부터 진상규명위원회 앞에서 철야농성에 들어가 약속을 어긴 정부를 규탄하는 한편 지원금 일체를 반환할 것을 요구하고 있다.

또 유족회는 14일 행정자치부 차관과 임시 면담에 이어 22일 행자부 장관과 면담에서 정부가 지원하기로 한 태평양전쟁 희생자 지원금을 다시 요구할 계획이다.

한편 유족회는 광복 61주년을 맞은 15일 탑골공원과 일본대사관 앞에서 일본 정부의 직접적인 사과와 보상을 요구하는 집회를 열었다.

유족회는 경기 파주시 보광사 납골당에 안치할 예정이었던 200여구의 잔여 유해와 위패를 경비 문제로 충북 천안시 국립망향동산으로 이전할 예정이다.

/조영환 기자[email protected]

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