시의회 9월 임시회서 ‘입장료 폐지 개정안’ 상정키로 남동구 장수동 소재 인천대공원 입장료가 폐지돼 시민들이 무료로 이용할 수 있을 것으로 보인다.
강석봉 인천시의회 산업위원장은 31일 인천대공원 무료 전환을 위한 ‘인천시 도시공원조례 일부 개정안’을 발의할 예정이라고 밝혔다.
강 위원장은 이날 “시 집행부와 사전조율을 통해 의원발의 조례 개정에 대한 동의를 받아냈다”며 “동료의원들의 서명을 받아 오는 9월로 예정된 제149회 시의회 임시회에 상정하겠다”고 말했다.

인천시는 수익자 부담원칙을 내세워 무료였던 인천대공원을 지난해 7월1일부터 유료로 전환하고 어른 500원, 청소년 400원, 어린이 200원의 입장료를 받아왔다.
하지만 인천연대 등 시민단체들은 인천대공원 입장료 징수는 시민들의 쉼터를 빼앗는 처사일 뿐 아니라 입장객 감소로 시설이용료 등이 줄어 수입 증대 효과는 거의 없다며 무료 개방으로의 환원을 강력히 요구해 왔다.
실제로 인천대공원 수입은 지난해 12억3000만원, 올 들어 6월 말까지 7억4100만원으로 입장료 징수가 수입증대에 별다른 기여를 하지 못한 것으로 나타났다.

이처럼 입장료 징수에도 불구하고 인천대공원 수입증대가 미미한 것은 지난해 7월부터 올해 6월 말까지 1년간 입장료 징수액이 5억9600만원으로 예상액의 75%에 그친데다 입장객이 줄어 주차료와 자전거 대여료 등 시설이용 수입이 감소했기 때문으로 분석된다.
반면 주 5일 근무가 확산되고 있는데도 인천대공원 입장객은 입장료 징수전 1년간(2004년 7월1일~2005년 6월30일) 348만4119명에서 입장료 징수후 1년간(2005년 7월1일~2006년 6월30일) 280만5558명으로 무려 19%나 감소했다.

한편 인천시는 최근 국회에 국립공원 입장료 폐지 법안이 제출되고 서울시가 어린이대공원 무료화를 발표하자 인천대공원 입장료 폐지를 적극 검토하겠다는 입장을 밝힌바 있고 인천시의회도 입장료 폐지에 긍정적인 반응을 보이고 있어 도시공원조례 개정안은 무난히 통과될 전망이다.

그러나 인천시는 입장료를 폐지하는 대신 주차료를 올리거나 식물원 등 무료 개방하던 시설의 이용료를 받는 방안을 검토하고 있어 여전히 논란의 소지를 안고 있다.
/문찬식 기자 [email protected]

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