“고속도로에 제초제 뿌린 사실 없다” 한국도로공사가 서울외곽순환고속도로 주변 잡초 등을 제거하기 위해 제초제를 뿌려 인근 지역 농민들이 고추가 열리지 않는 등 농작물 피해가 잇따르고 있다며 강력히 반발하고 있다.
최근 시흥시와 주민들에 따르면 지난 5월 중순 한국도로공사 시흥지사가 조남동 일대 서울외곽순환고속도로 주변(도로법면)의 광엽잡초와 잡목 등을 제거하기 위해 제초제(반벨)를 살포했다.

이 지역은 조남동 130의1, 39의9 일원 등 수천평으로 고추, 토마토, 호박, 콩, 오이 등 각종 농작물과 2만본이 넘는 상황버섯, 표고버섯이 재배되고 있는 곳이다.
그러나 이 지역 주민들은 도로공사가 제초제를 뿌린 뒤부터 각종 농작물의 피해가 잇따르고 있다고 주장하고 있다.

고추잎이 마르는 현상을 보이거나 고추가 열리지 않고 정상적으로 생육을 하지 못하고 있다는 것이다.
심지어 비닐하우스에서 재배되고 있는 상황버섯, 표고버섯 등도 성장이 멈춰 생산이 중단된 상태라고 강조하고 있다.

주민 이 모(52)씨는 “고추잎과 줄기가 말라 비틀리는 현상이 발생하고 있는 등 피해가 이만저만이 아니다”며 “특히 이 같은 피해는 우리 뿐만 아니라 다른 농민들도 비슷한 것으로 알고 있으며 아무튼 올 농사는 망쳤다”고 불만을 드러냈다.

하지만 이 같은 주장에 대해 한국도로공사는 최근까지 “제초제를 뿌린 사실이 없다”며 모르쇠로 일관하다 피해 농민들이 문제를 제기해 농업진흥청에 성분을 의뢰한 결과 반벨 성분이 검출됐다는 소식이 알려지면서 뒤늦게 현장 확인 등 대책 마련에 나선 것으로 알려졌다.
실제로 농경지 4곳의 농작물에서 디캄바(반벨의 주성분) 잔류량이 상당량 검출된 것으로 확인됐다.

호르몬형 이행성 제초제인 반벨(디캄바 액제)은 살포 후 초기에는 잡초의 잎과 줄기가 비틀리는 등 기형 증상을 나타내다 나중에는 잡초의 잎, 줄기 및 뿌리를 고사시키는 등 콩, 고추, 감자 등과 같은 작물에 대해 약해가 특히 심해 5∼8월 사이에는 사용을 금지하도록 규정하고 있는 것으로 전해지고 있다.

이에 대해 한국도로공사 시흥지사 관계자는 “제초제를 사용한 것은 알고 있다. 그러나 고추 등 농작물에 뿌린 것은 아니고 사용하는 과정에서 잘못이 있었던 것 같다”며 “현장 확인을 거쳐 피해보상 등 대책을 마련해 나가겠다”고 해명했다.

/송윤근 기자 [email protected]

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