초기 투자비용 부담 정부의 지원책 절실

[무안=황승순 기자] 천일염 생산도 스마트 폰을 통한 전자동화 생산 시대가 도래되고 있음을 알리는 연구결과가 염전 현장에서 시범 운영을 거쳐 생산자들에게 보급하는 실용화를 앞두고 있어 관심이 집중되고 있다.

본격 생산을 앞둔 스마트 전자동화 시스템 상용화에 앞서 지난해부터 이미 시범 적으로 정부의 보조지원을 받아 신안지역 생산지를 중심으로 염수관리, 물꼬자동 제어장치, 풍향 등을 사전에 알려주는 제어장치, 온도·습도, 염도 컨트롤 등 IP카메라를 장착해 염전 상황을 염주에게 실시간으로 전송해주어 관리되는 방식인 부분 반자동화 스마트 폰 상용화가 진행되고 있는 것으로 알려졌다.

이같은 부분 자동화 한계를 극복한 체염에서 창고 이송까지 전자동화 생산 라인을 최근 개발해 본격적인 상용화를 앞두고 있어 생산자들의 문의가 잇따르고 있다.

이같은 염전 자동화에 심려를 기울여 연구에 박차를 가하고 있는 한 업체의 노희정 대표는 “이번 천일염 생산의 전자동화로 전환 되면 그동안 수동으로 생산해온 염전의 환경개선에 따른 주변여건 변화를 따르지 못해서 매년 겪어오던 인력고민 해소는 물론이지만 청정 소금 생산에 대한 고민과 신뢰는 더 이상 의심 받지 않게 될 것이라”고 강조했다.

업체 관계자는 “전자동화에 따른 보다 청정 소금에 대한 신뢰와 관심이 높아지면서 오히려 일본 등지에서 수출 문의 또한 생산도 전에 물량을 요구하는 문의가 이어지고 있다”면서 “국내 못지않게 국외(수출)의 높은 관심도가 기대감을 주고 있다”고 귀띔했다.

이처럼 국내외적으로 기대만큼 많은 장점을 안고 출발되는 스마트 전자동화 생산 시설 설비에는 만만치 않은 경제적인 초기비용이 예견되는 문제점으로 정부당국의 지원책 마련 등 보다 적극적인 관심이 요구되는 대목이다.

특히 천일염 생산자들의 관심을 이끌어내고 있는 전자동화시스템은 갈수록 규모화는 물론 식품으로 공식 인정받으면서 염전 환경이 크게 개선의 길로 들어서고 있지만 충당하지 못하는 인력수급난과 일반 상인들에게 의존하는 현 유통구조가 개선되지 않은 상태에서 브레이크 없이 늘어나는 생산량에 따른 유통이 더욱 불투명해짐에 따라 가격 폭락 등 오히려 고민이 줄어
들지 않고 있는 실정이여서 관심이 집중되는 이유이다.

국내 식용소금 수급현황(2015년 관세청 및 식약처 수출입 통계자료/16년자료 7월중 발표)d 따르면 총 소비량 91만6천톤으로 이중 천일염이 50만 4천톤(55%), 가공염은3만6천톤(4%), 정재염이 35만5천톤(39%)으로 이중 한주소금이 17만2천톤, 재재염이 2만1천톤(2%) 한주소금(꽃소금) ※한주소금이 19만3천톤.(신안군청 자료제공)

천일염 국내소비량은 ▲식용의 경우 천일염이 연간 50만4천톤으로 이중 국매 생산량은 33만2천톤(신안군 23만톤) 수입소금이 17만2천톤. ▲비식용은 연간 수입은 375만2천톤이 수입되고 있는 가운데 국내소비 98.9%인 3백71만4천톤이고 나머지 1,1%인 3만8천톤이 가공되어 수출되고 있다,

주요 수입국으로는 호주, 인도, 중국, 멕시코, 파키스탄, 베트남, 프랑스, 뉴질랜드 등으로 나타났다.

한편 전라남도의 천일염 산업육성 사업지원 내용을 살펴보면 2017년도 총괄 16개 사업에 보조비 125억(63.5%)으로(국비57억, 도비22억, 시군46억원), 자부담 72억원등으로 분야별로 생산시설, 생산환경, 유통지원, 수출지원, 천일염 홍보 등으로 분류해 집중 지원 육성해오고 있다.

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